【大紀元5月6日訊】康乃馨 (Carnation，Clove Pink，學名Dianthus caryophyllus)，為石竹科 (Pink family，Caryophyllaceae)，石竹屬 (Genus Dianthus)。可能原產於地中海地區，但經過約兩千年的人工栽培，確實原產地已不易查證。它是草本的多年生植物，可長至約 80 公分高。花通常是亮麗的粉紅 (紫) 色，但栽培種卻有紅、白、黃、綠色；更有利用基因改變而來的藍紫 (Blue-mauve) 花色 (品種叫 「Moondust」)。康乃馨是西班牙的國花，也是美國俄亥俄州的州花。康乃馨喜愛排水良好、全日照、中性至稍為鹼性的土壤。
英文 「Carnation」 這名字的由來，有些學者以為是從 「Coronation」 (加冕) 或 「Corone」 (花冠)這字演變而來，因為古希臘人常以康乃馨來做慶典的花冠；也有人認為它由拉丁文 「caro」 (Flesh)，即指康乃馨花的顏色，或是 「incarnatio」 (Incarnation)，即神靈的化為肉身 (基督之化為人)。至於康乃馨的紅、白、黃、綠等顏色，則見人見智，各有其代表性，比如紅色是『我欽慕你』、『為你心痛』等代表愛、多情、及尊敬；白色則為送給女性、代表熱情的愛及好運的禮物，特指她有天真無瑕、甜蜜可愛、及純情的內涵；粉紅則是『永遠記得你』，有著快樂、及感謝的懷念；黃色有著你讓我失望的意味；綠色則用來慶祝愛爾蘭的聖派翠剋日 (St. Patrick’s Day) 等等，不一而足。
提到康乃馨，特別是五月初的時節，大家就會聯想到母親節，因為康乃馨常是用來送給母親或紀念母親的花卉。縱使慶祝的日子可能不同，目前全世界有 46 個國家慶祝母親節。大都數的國家都以每年五月的第二個星期日為母親節，但也有少數國家，包括台灣、奧地利、香港、荷蘭、匈牙利、葡萄牙、南非、及西班牙，在五月的第一個星期日慶祝這節日；其他也有在二月、三月、十一月、或十二月慶祝的國家。
其實母親節早在古希臘、古羅馬時代就已存在。古希臘人把每年春季的慶典，奉獻給代表母系的女神，且借這慶典來致敬希臘神話裡的『諸神之母』」Rhea」。而古羅馬人每年春季的慶典，叫做 Hilaria，則是用來敬拜當時人們崇奉的『大神母』」Cybele」。初代基督徒以四旬齋節 (Lent) 的第四個禮拜日，來紀念耶穌基督的母親聖母瑪利亞；1600 年代，英國人則把這個節慶日的慶祝對像包括所有的母親，而叫『母親的禮拜日』(Mothering Sunday)。禮拜時，先向聖母瑪利亞禱告後，孩子們便拿禮物及花束送給母親。
這個慶祝『母親的禮拜日』習俗，在 19 世紀時已逐漸消失。1870 年代，美國的Julia Ward Howe 為了鼓吹和平，反對戰爭，她寫了一首有名的『母親節宣言』(Mothers Day Proclamation)，在 Boston發起以六月第二個禮拜天為『母親和平日』，希望官方能採用這天來紀念母親節，但沒被接受。直到第二次世界大戰時，美國士兵又把這個節日『帶』了回來，加上生意人為了生意的炒作，這節日的慶祝，才又『復甦』起來。不過在這以前，還得靠一位叫做 Anna Jarvis 女士的創意和努力，美國才正式有『母親節』這節日的存在，不過它是訂在五月，而非 Julia Howe 所推廣的六月。
1908 年 5 月 10 日『母親的禮拜日』，Anna Jarvis 送了 500 朵她母親生前最喜歡的白色康乃馨到Grafton, West Virginia 的Andrews Methodist Episcopal Church，來紀念她的母親。依據 Anna Jarvis 的說辭，白色康乃馨正可代表母親純淨至高的愛。以後 Anna Jarvis及一些她的支持者，一齊寫信給一些高階層的人士，遊說成立一個正式的母親節紀念日。1911 年 5 月 8 日，美國威邇遜總統 (Woodrow Wilson) 簽署了一份上下兩議院共同決議案 (Joint Resolution)，宣佈每年五月的第二個禮拜日為母親節。此後幾年 ，Janna Jarvis 在母親節總共贈送了上萬朵的康乃馨到教堂去。逐漸的，人們開始用康乃馨做為母親節贈送的禮物，而 Anna Jarvis 則被尊稱為 「Mother of Mother’s Day」。
也許是由於 Anna Jarvis 開始在母親節贈送她母親生前最喜歡的白色康乃馨，所以目前的習俗是佩帶白色康乃馨來紀念已去世的母親，而紅色者，則用來致敬仍然健在的母親們。筆者一向很高興、又得意的佩帶紅色康乃馨，直到一年半前，母親以 96 歲的高齡『過往』(台語) 後，只能哀傷的佩帶白色的了。母親節又到了，天上的母親，我們一切都很好，請不必掛慮。
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