【大紀元7月26日訊】（大紀元記者朱晴編譯報導）石油製造出的塑膠產品雖然便宜又方便，但是產生的垃圾對環境造成嚴重的負擔。美國麻州有一家生物科技公司「Metabolix」，藉由對基因工程微生物的研究，研發出能夠大量生產綠色塑膠的植物，對特別的細菌餵以糖類，它們寄宿在特定的植物中可產生塑膠。而此生物塑膠是可分解的，比石化產品更環保。
根據《每日科技新聞》（TechNewsDaily）的報導，「Metabolix」的總裁恩諾(Rick Eno)指出，目前的生質塑膠是由植物性食物製成而非在植物性食物中製成，該公司研發出一種叫「Mirel」的微生物，它在發酵期間吸收玉米糖漿然後將之轉換成生質塑膠。就像如果人類吃太多玉米糖漿會產生脂肪，這些微生物的脂肪就是生質塑膠。
「Metabolix」利用這項研究在柳枝稷、油籽和甘蔗的莖和葉中製作出了聚羥基脂肪酸酯(PHA)，PHA就像聚丙烯(polypropylene)一樣是生物能夠分解的塑膠聚合物。這些能夠產生塑料的植物目前生長在他們公司所屬的劍橋(Cambridge)溫室中，在兩、三年內會作商業測試。
生質塑膠會從產生塑膠的微生物中分離出來變成一顆小丸子，它能夠做成像礦泉水瓶一樣的容器。
Metabolix利用Mirel塑膠已製成的產品包含垃圾袋，最近的產品還包含了筆得佳(Paper Mate)公司出產的環保原子筆。
另外，還有一種新的研發方式不再是餵食玉米糖漿給產生塑膠的微生物，取而代之的是將能夠產生塑膠的微生物的基因注入植物中，使作物能夠製造出細菌蛋白質。這些基因能夠改變植物內部的化學反應進而製造出塑膠。
密蘇里大學從事相關領域研究的慕尼(Brian Mooney)教授指出，在這些塑膠成為消費者產品之前，要先面對一個難題：生質塑膠的成本昂貴，用這種方式製造塑膠比起用石油為原料製造塑膠貴了四倍。這些化學前驅物能夠在植物中自然地被製造出來，當前驅物遇到細菌基因時，它們會改變一般的功能轉而製造出塑膠。但是，會產生另外一個問題，整個過程製造出來的塑膠很少。
到目前為止，Metabolix已經在柳枝稷中製造出6%的生質塑膠，並可望在未來幾年能提高它的產量。
美國內布拉斯加州林肯大學曾經研究，用以製造生質燃油的柳枝稷，製成纖維素乙醇的過程中，其產生的能源量較預期需求達5倍之多。同時，從柳枝稷所淬煉出的纖維素乙醇與石化製品相較，前者溫室氣體排放量較後者低了94%。
但發展生物塑膠有季節性問題，生物塑膠還有其他問題，比如水的滲透性。大豆塑膠不防水，而石化塑膠的滲透性則相對較好。
聯合國估計，全世界飢餓人口約有10億，將肥沃的土地用於製作塑膠材料，而不是生產糧食以解決飢餓問題，值得深思。
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