【大紀元9月29日訊】(美國之音報導)美國大學生所欠的學費貸款總額首次超過了美國信用卡持卡人所欠的信用卡債務總額。專家呼籲，有關方面需要把擴大對高等教育的投資列為優先項目，並且立即將現行助學金最高限額至少增加一倍，以免有更多的負債學生將來在他們的孩子上大學時不得不面臨兩代人的學生貸款債務負擔。
美國今年6-7月間出現了學生貸款欠債總額超過信用卡債務總額的情況，這在歷史上還是第一次。據學生貸款問題專家馬克.坎特羅維茨提供的數字，美國學生貸款有待償還的債務總額目前已經達到8,500億美元，而7月份美國的信用卡債務總額約為8,280億美元。
過去幾年的經濟衰退影響了美國家庭的平均收入水平，而與此同時，大學學費卻以較快速度增長，有些學生在拿到畢業證書很久以前就在財務上捉襟見肘，這種情況導致越來越多的家庭和學生需要靠借錢來支付上大學所需的部份開支。坎特羅維茨說，僅在過去4年當中，學生貸款的欠債總額就增加了3,000億美元。
在被問到過去幾年學生貸款為何猛增時，學生貸款問題專家坎特羅維茨指出，上大學所需費用的增長速度超過助學金的增長速度，這是一個主要原因：“學生貸款的負債在過去4年中增長了3,000億美元，主要是由於以需要為基礎的助學金沒有跟上上大學的開銷增長的速度。”
他舉例說，今年秋季一份助學金的最高額度為5,550美元，明年不再增加，因此不足以填補不斷增加的大學學費等開銷。
此外，據合眾國際社報導，經濟衰退迫使許多失業者重返大學修課“充電”，以提高自身的就業競爭力。這些重進大學“回爐”的失業人士有一部份也需要靠借貸來繳付學費等開支。
底特律自由報的一位專欄作家寫道，過去20年來，美國大學的學費平均上漲幅度大大超過通貨膨脹的速度。這位專欄作家援引一個網上學生論壇管理人的話說，“如今欠學生貸款債務的學生比以往慘了許多”。
學生貸款問題專家坎特羅維茨擔心，學生貸款若是照當前的速度增長下去，未來數年將成為美國社會的一大問題。
他說：“如果學生貸款繼續按照目前的速度增加，我們就會看到越來越多的學生為了受教育而過量借錢，這通常意味著欠債者需要20年、25年甚至30年才能還清，這還意味著這些學生在他們的孩子也需要靠貸款上大學的時候仍然在償還他們早先欠下的貸款。”
這位專家表示，自己還背著一身債的家長自然沒有很大能力來幫助孩子付學費。據美國一項關於高等教育學生助學金的調查，今天的大學生在畢業後平均每人欠債兩萬三千多美元。
坎特羅維茨呼籲有關方面認真對待有關問題，立即採取行動。他說：“我們需要在中等以上教育方面設立一個優先進行的工作重點，擴大對這方面的投資。我認為，我們需要立即把助學金的最高限額提高一倍。”
美國聯邦政府和一些銀行都設有專為大學生或高中畢業生求學而設立的貸款項目。這些貸款一般都屬於低息長期貸款，有些貸款可以在學生畢業或找到工作有了固定收入後再分期償還，所以學生貸款通常是為支付學費而借錢的人們的首選。
另一方面，學生貸款的債務不能像信用卡債務那樣一旦欠債人宣佈破產可以免於追討。美國法律規定，學生貸款的欠債人必須全額償還所借貸款，如不能在還貸期限內付清，須從欠債人的社會保障金中扣還。
