泰安溫泉位於苗栗汶水溪的上游，苗62鄉道是唯一聯外的道路。這條公路沿著汶水溪深入泰安鄉，愈往深山走，道路沿途有不少溫泉飯店佇立於青山綠水間。
苗62鄉道的後半段，又稱「上島公路」。「上島」是泰安溫泉的舊地名，日據時代，日本人在此地發現溫泉，命名為「上島溫泉」，曾建立一座警察療養所。戰後，警察療養所變更為「警光山莊」，而上島溫泉如今則改稱「泰安溫泉」。
泰安溫泉地名雖有人事滄桑變化，而溫泉則依舊如昔。警光山莊座落於溫泉區，擁有青山碧水，時見白雲繚繞於嶺，因此又有「水雲山莊」的美名。汶水溪以北，東有「虎山」，西有「橫龍山」；汶水溪以南，則有「上島山」，環繞泰安溫泉區，被山界稱為「水雲三星」。而汶水溪的上游溪谷則有「巨石谷」及「水雲瀑布」。
今天初訪泰安溫泉，既想登山，也想探水，山則登「水雲三星」之一的橫龍山、橫龍古道，水則探訪巨石谷及水雲瀑布。依據資料，從泰安溫泉區出發，沿著汶水溪岸，約1小時路程，即可抵達水雲瀑布。
苗62鄉道的終點，過了13K附近的「虎山橋」之後，就抵達了泰安溫泉風景區，這裡設有大型停車場。停車場的盡頭，汶水溪岸，就可看見水雲瀑布步道的入口。
這裡鋪設了一條寬闊的碎石子路，通往水雲吊橋，再沿著溪岸前往水雲瀑布。碎石子路既寬闊又平緩，連汽車都可通行，路況相當好，是一條老少咸宜的健行步道。
步道沿溪行，周遭山巒青翠，溪谷開闊，又有陽光和煦，山風徐吹，而視野所及，最引人矚目的，就屬隔岸山巒之後，一座矗起的山峰，形如錐狀，擁有如刀削般的大面峭壁裸岩，酷似大霸尖山，那就是赫赫有名的虎山了。
一路而行，虎山彷彿如影隨形，虎視眈眈，與我對看。如此壯麗的山峰，令人心生一爬之念。然而虎山頗有虎威，以陡峭難爬出了名，攀登單程就需3小時，絕不可臨時起意，興來獨往。
碎石子步道沿途設有觀景平台、涼亭等遊憩設施，也設有導覽解說圖，不過地圖上的水雲瀑布標示不清，容易讓人誤以為水雲瀑布就在「水雲吊橋」附近，其實兩者距離頗遠。約20分鐘，走完約1公里的踤石子路，抵達水雲吊橋。吊橋跨越汶水溪，至對岸，接木製棧道階梯，陡上繞過溪岸的陡峭地形。爬至頂處，遇叉路，左往虎山，右下溪谷，通往水雲瀑布。
叉路口的水雲瀑布指標，被遊客加註一些塗鴉文字，一句寫著：「沒冒險能力者不准前往。」下方有人加註：「登山客別怕！」順著指標方向，取右行，沿著土階往下走，穿過竹林，就抵達溪谷。溪畔建有一條木棧道，路況看似不錯，但只前行小一段，到了盡頭，步道消失了。接著只能沿著溪岸小徑前進。
由此前行，距離水雲瀑布還有三、四十分鐘的路程。小徑沿著溪岸而行，路況時好時壞，有時小徑穿進岩草之間，有時無路，只能踏踩岩塊前進。沿途溪谷有潭水及溪床落差形成的小瀑，皆可戲水。
愈深入上游，溪石愈巨大而多變化，粗碩的岩塊，或斜躺岸邊，或佇立溪中；或為質地堅硬、顏色潔白的砂岩；或為岩質脆弱、顏色黝黑的頁岩；或為不知名的混色岩石；形狀不一，岩質各異，這片溪谷大概就是所謂的「巨石谷」了。
溪岸及溪谷多石，所以一路上行，無須脫鞋涉水。雖然路徑崎嶇不平，對登山客來說，難度並不高，但這樣的溯溪路線，確實不太適合一般的遊客。沿途無指標，僅偶爾看見岩塊上山友刻劃的箭頭指標而已。一般遊客若是只走一小段，純粹溯溪戲水，倒是頗具野趣。
走著走著，終於抵達兩岸山勢合攏處，猜想瀑布應已不遠，不料到了這裡，卻見溪岸兩側皆是陡峭岩壁，溪流至此變為狹窄湍急，溪流水深及腰以上。走到這裡，已無路可走。只見岸邊峭壁，有一細繩自崖頂垂下，莫非要攀岩而上？這實出乎我的意料。沒想到花了一個小時，走到這裡，卻還得攀岩涉險，才能前往水雲瀑布。
觀察峭壁地形，決定脫鞋，赤腳入溪，由峭壁岩稜末端斜度較緩處，尋找落腳點，先爬上第一層岩塊，看能否望見水雲瀑布。爬上之後，更清楚看見峽谷上游的景觀，有另一條支流自右側注入汶水溪，水雲瀑布可能隱身於支流的上方。不過，視線卻被對岸的巨岩峭壁遮擋，只能感受到水雲瀑布就在對面支流的不遠處，卻無法一睹其貌。
要見瀑布一面，還得再拉繩索，攀上更高的峭壁岩上。雖然高度僅約一層樓，但幾近垂直，而繩索如此細，給人一種不很安全的感覺。攀爬時倘若繩索斷裂，滾落無論撞石或落水，後果都不堪設想。
然而瀑布就在眼前，放棄豈不可惜？當下猶豫，未做決定。我先坐於岩塊休息，欣賞這峽谷峭壁的景致。此時心念一轉，若不強求非見水雲瀑布不可，僅就這峽谷的峭壁巨石的景色風光而言，其實已不虛此行。
坐躺於巨岩上，山風自汶水溪上游通過峽谷而來，飽含水氣，像一陣陣超強的冷氣團，令人暢快舒坦。而峽谷急湍落差處，水流激石，也形成小瀑布，峭壁溪谷，景色壯觀。對此美景，也應無憾才是。
休息足夠過，心念又一轉。既然來了，何不試試？試拉繩索，感覺還蠻牢固的。於是決定提膽一試。屏氣凝神，一步一踏，謹慎攀爬，終於順利攀上峭壁岩頂。這時望向對岸支流，發現角度仍然不夠，須再往前約十公尺，才能繞過峭壁死角，望見對岸支流上方的景色。
雖然只需前行短短十公尺，卻令人膽顫腳軟的峭壁窄路，而又有些傾斜，既無樹幹可攀，也無繩索可拉，稍一失足，則必滾落下方的溪潭裡。若無頭盔、護膝等溯溪裝備，則通過這樣的險峻崖路，可比皇帝殿險稜還更危險。皇帝殿的稜脊，雖然兩側都面臨懸崖深壑，看似危險，卻可以踩跨坐移臀的安全方式前進，而這裡的峭壁路，一邊是緊貼峭壁，一邊斜臨溪潭，只能像體操選手般的走平衡木。若步伐失衡或滑倒，往左會碰壁反彈，往右就直墜而下了。
見此情景，意氣全消，就決定撤退了。心裡想，何必為了一座瀑布，冒著留下遺孀孤兒的風險呢？下崖時，更感到一陣恐懼。腳有點軟，反身趴在岩塊，拉繩慢慢移步攀降下來。終於能氣閒神定的坐在下層的大岩塊上欣賞峽谷風光。
不久，兩名遊客也抵達峽谷。得知峭壁阻擋，無法看見水雲瀑布，頗為失望。兩人試著也爬上第一層岩塊，看見危崖峭壁，又聽到我陳述剛才的經歷，便不想嘗試，只停留在第一層岩塊而已。
兩人不禁抱怨，泰安溫泉風景管理區沒有清楚告知水雲瀑布的路況，好不容易走到這裡，卻無法見到水雲瀑布。我苦笑點頭，想起水雲吊橋叉路指標上面的遊客塗鴉的警告文字。
聊了一會兒，我準備先前離去時，這時又出現四名原住民，帶著一隻狗，從下游走到此處，其中一位還手持獵槍。他們準備續走往更上游。聽到我們被峭壁所阻，他們回答說，上了峭壁，再走幾步，就可以看見水雲瀑布。瀑布果然就在我猜測的位置。他們還說，這峭壁路很好走，並不危險。
說完話，他們便一個個身手敏捷的拉繩索上崖，果然毫不猶豫的輕鬆走過那段危險的峭壁路，走往上游而去。這兩位遊客見狀，又燃起信心，於是他們也跟著拉繩索爬上去。站上崖頂之後，回頭下望，其中一位脫口便說：「好恐怖哦！」看著前面狹窄的峭壁路，兩人心生恐懼，不敢冒險，於是又緊張的慢慢攀爬下來。
這幾位原住民讓我們這些來自城市的登山客，見識到泰雅族人在山林溪谷來去自如的本領。登山客的足跡僅止於這處峭壁而已。更往汶水溪上游走，那雲深不知處，是屬於泰雅族勇士的獵徑。汶水溪的上游，源自於石鹿大山，已是雪霸國家公園的範圍了。
我返抵虎山及水雲瀑布的叉路口時，再望一眼剛才經過的指示牌那句「登山客別怕！」。自我解嘲，這句話應再加個問號，寫成「登山客別怕！？」。這一趟泰安行，終究沒有遇見水雲瀑布，反而對虎山的壯麗山容留下深刻的印象。離去時，頻頻回首。明知山有虎，但我知道我會想念這座山，終有一天，我會再回來。
旅記日期：2008.11.15 （寫於2008.11.20）
——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
