泰安温泉位于苗栗汶水溪的上游，苗62乡道是唯一联外的道路。这条公路沿着汶水溪深入泰安乡，愈往深山走，道路沿途有不少温泉饭店伫立于青山绿水间。
苗62乡道的后半段，又称“上岛公路”。“上岛”是泰安温泉的旧地名，日据时代，日本人在此地发现温泉，命名为“上岛温泉”，曾建立一座警察疗养所。战后，警察疗养所变更为“警光山庄”，而上岛温泉如今则改称“泰安温泉”。
泰安温泉地名虽有人事沧桑变化，而温泉则依旧如昔。警光山庄座落于温泉区，拥有青山碧水，时见白云缭绕于岭，因此又有“水云山庄”的美名。汶水溪以北，东有“虎山”，西有“横龙山”；汶水溪以南，则有“上岛山”，环绕泰安温泉区，被山界称为“水云三星”。而汶水溪的上游溪谷则有“巨石谷”及“水云瀑布”。
今天初访泰安温泉，既想登山，也想探水，山则登“水云三星”之一的横龙山、横龙古道，水则探访巨石谷及水云瀑布。依据资料，从泰安温泉区出发，沿着汶水溪岸，约1小时路程，即可抵达水云瀑布。
苗62乡道的终点，过了13K附近的“虎山桥”之后，就抵达了泰安温泉风景区，这里设有大型停车场。停车场的尽头，汶水溪岸，就可看见水云瀑布步道的入口。
这里铺设了一条宽阔的碎石子路，通往水云吊桥，再沿着溪岸前往水云瀑布。碎石子路既宽阔又平缓，连汽车都可通行，路况相当好，是一条老少咸宜的健行步道。
步道沿溪行，周遭山峦青翠，溪谷开阔，又有阳光和煦，山风徐吹，而视野所及，最引人瞩目的，就属隔岸山峦之后，一座矗起的山峰，形如锥状，拥有如刀削般的大面峭壁裸岩，酷似大霸尖山，那就是赫赫有名的虎山了。
一路而行，虎山仿佛如影随形，虎视眈眈，与我对看。如此壮丽的山峰，令人心生一爬之念。然而虎山颇有虎威，以陡峭难爬出了名，攀登单程就需3小时，绝不可临时起意，兴来独往。
碎石子步道沿途设有观景平台、凉亭等游憩设施，也设有导览解说图，不过地图上的水云瀑布标示不清，容易让人误以为水云瀑布就在“水云吊桥”附近，其实两者距离颇远。约20分钟，走完约1公里的踤石子路，抵达水云吊桥。吊桥跨越汶水溪，至对岸，接木制栈道阶梯，陡上绕过溪岸的陡峭地形。爬至顶处，遇叉路，左往虎山，右下溪谷，通往水云瀑布。
叉路口的水云瀑布指标，被游客加注一些涂鸦文字，一句写着：“没冒险能力者不准前往。”下方有人加注：“登山客别怕！”顺着指标方向，取右行，沿着土阶往下走，穿过竹林，就抵达溪谷。溪畔建有一条木栈道，路况看似不错，但只前行小一段，到了尽头，步道消失了。接着只能沿着溪岸小径前进。
由此前行，距离水云瀑布还有三、四十分钟的路程。小径沿着溪岸而行，路况时好时坏，有时小径穿进岩草之间，有时无路，只能踏踩岩块前进。沿途溪谷有潭水及溪床落差形成的小瀑，皆可戏水。
愈深入上游，溪石愈巨大而多变化，粗硕的岩块，或斜躺岸边，或伫立溪中；或为质地坚硬、颜色洁白的砂岩；或为岩质脆弱、颜色黝黑的页岩；或为不知名的混色岩石；形状不一，岩质各异，这片溪谷大概就是所谓的“巨石谷”了。
溪岸及溪谷多石，所以一路上行，无须脱鞋涉水。虽然路径崎岖不平，对登山客来说，难度并不高，但这样的溯溪路线，确实不太适合一般的游客。沿途无指标，仅偶尔看见岩块上山友刻划的箭头指标而已。一般游客若是只走一小段，纯粹溯溪戏水，倒是颇具野趣。
走着走着，终于抵达两岸山势合拢处，猜想瀑布应已不远，不料到了这里，却见溪岸两侧皆是陡峭岩壁，溪流至此变为狭窄湍急，溪流水深及腰以上。走到这里，已无路可走。只见岸边峭壁，有一细绳自崖顶垂下，莫非要攀岩而上？这实出乎我的意料。没想到花了一个小时，走到这里，却还得攀岩涉险，才能前往水云瀑布。
观察峭壁地形，决定脱鞋，赤脚入溪，由峭壁岩棱末端斜度较缓处，寻找落脚点，先爬上第一层岩块，看能否望见水云瀑布。爬上之后，更清楚看见峡谷上游的景观，有另一条支流自右侧注入汶水溪，水云瀑布可能隐身于支流的上方。不过，视线却被对岸的巨岩峭壁遮挡，只能感受到水云瀑布就在对面支流的不远处，却无法一睹其貌。
要见瀑布一面，还得再拉绳索，攀上更高的峭壁岩上。虽然高度仅约一层楼，但几近垂直，而绳索如此细，给人一种不很安全的感觉。攀爬时倘若绳索断裂，滚落无论撞石或落水，后果都不堪设想。
然而瀑布就在眼前，放弃岂不可惜？当下犹豫，未做决定。我先坐于岩块休息，欣赏这峡谷峭壁的景致。此时心念一转，若不强求非见水云瀑布不可，仅就这峡谷的峭壁巨石的景色风光而言，其实已不虚此行。
坐躺于巨岩上，山风自汶水溪上游通过峡谷而来，饱含水汽，像一阵阵超强的冷气团，令人畅快舒坦。而峡谷急湍落差处，水流激石，也形成小瀑布，峭壁溪谷，景色壮观。对此美景，也应无憾才是。
休息足够过，心念又一转。既然来了，何不试试？试拉绳索，感觉还蛮牢固的。于是决定提胆一试。屏气凝神，一步一踏，谨慎攀爬，终于顺利攀上峭壁岩顶。这时望向对岸支流，发现角度仍然不够，须再往前约十公尺，才能绕过峭壁死角，望见对岸支流上方的景色。
虽然只需前行短短十公尺，却令人胆颤脚软的峭壁窄路，而又有些倾斜，既无树干可攀，也无绳索可拉，稍一失足，则必滚落下方的溪潭里。若无头盔、护膝等溯溪装备，则通过这样的险峻崖路，可比皇帝殿险棱还更危险。皇帝殿的棱脊，虽然两侧都面临悬崖深壑，看似危险，却可以踩跨坐移臀的安全方式前进，而这里的峭壁路，一边是紧贴峭壁，一边斜临溪潭，只能像体操选手般的走平衡木。若步伐失衡或滑倒，往左会碰壁反弹，往右就直坠而下了。
见此情景，意气全消，就决定撤退了。心里想，何必为了一座瀑布，冒着留下遗孀孤儿的风险呢？下崖时，更感到一阵恐惧。脚有点软，反身趴在岩块，拉绳慢慢移步攀降下来。终于能气闲神定的坐在下层的大岩块上欣赏峡谷风光。
不久，两名游客也抵达峡谷。得知峭壁阻挡，无法看见水云瀑布，颇为失望。两人试着也爬上第一层岩块，看见危崖峭壁，又听到我陈述刚才的经历，便不想尝试，只停留在第一层岩块而已。
两人不禁抱怨，泰安温泉风景管理区没有清楚告知水云瀑布的路况，好不容易走到这里，却无法见到水云瀑布。我苦笑点头，想起水云吊桥叉路指标上面的游客涂鸦的警告文字。
聊了一会儿，我准备先前离去时，这时又出现四名原住民，带着一只狗，从下游走到此处，其中一位还手持猎枪。他们准备续走往更上游。听到我们被峭壁所阻，他们回答说，上了峭壁，再走几步，就可以看见水云瀑布。瀑布果然就在我猜测的位置。他们还说，这峭壁路很好走，并不危险。
说完话，他们便一个个身手敏捷的拉绳索上崖，果然毫不犹豫的轻松走过那段危险的峭壁路，走往上游而去。这两位游客见状，又燃起信心，于是他们也跟着拉绳索爬上去。站上崖顶之后，回头下望，其中一位脱口便说：“好恐怖哦！”看着前面狭窄的峭壁路，两人心生恐惧，不敢冒险，于是又紧张的慢慢攀爬下来。
这几位原住民让我们这些来自城市的登山客，见识到泰雅族人在山林溪谷来去自如的本领。登山客的足迹仅止于这处峭壁而已。更往汶水溪上游走，那云深不知处，是属于泰雅族勇士的猎径。汶水溪的上游，源自于石鹿大山，已是雪霸国家公园的范围了。
我返抵虎山及水云瀑布的叉路口时，再望一眼刚才经过的指示牌那句“登山客别怕！”。自我解嘲，这句话应再加个问号，写成“登山客别怕！？”。这一趟泰安行，终究没有遇见水云瀑布，反而对虎山的壮丽山容留下深刻的印象。离去时，频频回首。明知山有虎，但我知道我会想念这座山，终有一天，我会再回来。
旅记日期：2008.11.15 （写于2008.11.20）
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