【大紀元2011年06月22日訊】人們都知道，自從有了火柴以後，人類對火的使用變得更為方便。雖然現代打火機已經取代傳統火柴的地位，但火柴在相當長一段時間給人類生活帶來的便利是無法抹殺的。
有意思的是，在中國民間，火柴還有被稱為「洋火」。顧名思義，「洋火」就是來自於西方的火柴。據說是因為在清朝時，有人把火柴作為一種「貢品」獻給中國皇帝，所以時人就認為火柴是外國人發明的。這可是天大的誤解。
據英國著名中國科技史專家李約瑟考證，世界上最早的火柴產生在中國。公元577年，在南北朝時期的北齊，被北周以及南方的一些勢力夾擊，腹背受敵。當時北齊的物資奇缺，特別是缺少火種，燒飯取暖都成了大問題，一群宮女在這種環境下急中生智發明了火柴。
早期的火柴是用硫磺製成的。公元950年前後，北宋學者陶谷在其《清異錄》一書中就寫到：「晚上急著要去茅廁，點燈又嫌太慢，有一個聰明人就把松木劈成小條，再塗上硫磺備用。這些塗上硫磺的木條一遇到摩擦就會燃燒起來，光焰如同谷穗。這種神奇的木條，當時被叫作『引光奴』。後來，在成為商品後，更名為『火寸條』。」
南宋時期，據《武林舊事》記載，在公元1270年左右，杭州的大小街道上就已經有火柴出售了。明朝田汝成著的《西湖遊覽志余》中也有關於火柴的記錄，其中寫道：杭州人把松木削為薄如紙片的小片狀，把硫磺融化後塗在木片前端。人們把這種東西叫做「發燭」或「淬兒」。從這些記載中我們可以看出，當時的火柴無論從形式還是從作用上，都與現代火柴很相似。
在公元1530年以前，歐洲並沒有火柴，取火的方式依舊是磨擦法、打擊法等方式。可以說，中國使用火柴的歷史比歐洲早1000年。
在馬可波羅時代，到中國的歐洲旅行者已經可以很方便地買到火柴帶回歐洲，而歐洲最早的火柴也是用硫磺製成的。因此極有可能，歐洲的發明者參考了中國的火柴。
現代火柴是19世紀20年代由英國人沃爾克發明的。1830年，法國的索利亞和德國的坎默洛對火柴進行了革新，並用黃磷、硫磺和氯化鉀混合原料製成了現代的安全無害的火柴。
試想，如果沒有如此使用方便的火柴，如果沒有中國人早期的貢獻，今人用火還會如此隨意嗎？@*
