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42歲的林先生身材微胖，在一家儀器製造公司上班，家族中並沒有心血管方面的疾病。自從兩年前他發現自己罹患高血壓，就持續在門診追蹤並服藥控制。不過，這陣子林先生的血壓出現不穩定的情況，高高低低，於是他來到門診做相關諮詢。
在問診的過程中，林先生提到，他每天上班都覺得很累，盡管每天睡眠時間超過8小時，休假日也補充睡眠，但總覺得「睡不夠」，甚至上班時間還會打瞌睡。林先生的太太在一旁插話說：「他睡的可好囉！鼾聲很大，都叫不醒，旁邊的人都無法休息，其實真正失眠的人是我。」
隨後，安排林先生做進一步的檢查，證實他罹患一種所謂「阻塞型睡眠呼吸中止症」，顧名思義就是人在睡覺時，上呼吸道發生反覆性的塌陷，而堵住呼吸道造成呼吸變淺變費力，有甚者會造成呼吸暫時中止的情形。
根據統計，高達20%的人睡覺會出現打呼的情形，中老年人的男性更高達60%。如果在睡眠中伴隨著呼吸停止的情況，必須得注意，因為它可能會影響你身體的健康。
呼吸暫時中止會使大腦感應到缺氧並命令身體用力呼吸，原本在睡眠處於沉睡狀態轉為清醒，挪動身體，讓呼吸道暢通；也使交感神經興奮起來，加速心臟的跳動，增加血液循環，讓身體維持一定的含氧量。久而久之會干擾睡眠——睡眠週期缺乏深層睡眠，身體無法得到充分的休息。
根據研究顯示，患有呼吸睡眠中止症罹患心血管疾病，如高血壓、冠狀動脈缺氧性心臟病及腦中風的比例是一般人的2~5倍不等。
瞭解林先生高血壓的原因之後，建議林先生積極運動減肥；在晚上就寢時，使用睡眠呼吸輔助器，以改善夜間因呼吸中止而造成身體缺氧的情形。經查證病因治療後，林先生不但解決了白天打瞌睡的困擾，也順利的讓血壓恢復正常值，不需定期服用降血壓藥物。@◇
（本文作者為台大醫院內科部主治醫師）
