【大紀元2011年09月20日訊】（大紀元記者李天源美國華盛頓DC綜合報導）馬里蘭州的海鮮加工行業，在過去的十幾年中，一到螃蟹盛產的季節就嚴重缺乏勞動力，特別是像挑蟹肉這種活，美國人都不願做，通常都要從海外尋找勞動資源。
美國政府每年簽發66,000個H-2B的簽證，允許一些海外工人在某一季節的幾個月裡來美國從事例如挑蟹肉、剝蛤蜊、環境清潔等工作，但季節結束後必須返回本國。
然而今年與往年不大相同，由於受金融危機的影響，海鮮加工行業不缺乏人力，有很多外國人前來從事這項工作。但他們面臨著另外一個問題：美國勞動部頒發了一項對H-2B外國工人的最低工資的最新規定，比過去的最低工資提高了近50%。
具體對每個州的規定並不一樣，例如馬州要從$7.25增加到$9.24，在北卡羅來納州要從$7.43增加到$11.18。
原本這項規定計畫明年開始實施，但最近一個法院的判決勒令勞工部加快實施規定的速度，因此勞工部將開始的日期提前到了9月30日，正好在今年的螃蟹季節當中。
有關的政府官員和這項政策的支持者認為，由於外國工人的工資偏低，屬於便宜勞動力，因此公司老闆們都願意僱用他們而不會僱傭相比之下較為昂貴的美國工人。提高對外國工人的最低工資有利於保護美國工人的工作，以緩解目前很多人失業的局面。目前全國的平均失業率仍高達9.1%。 「就業和培訓的助理勞工部長」（assistant labor secretary for employment and training）的助理珍妮．歐茲（Jane Oates）進一步解釋說：「這項政策源於國會要求的『不能讓H-2B項目負面影響美國工人就業』。」
海鮮加工業者則認為，問題並不在最低工資是多少，而是美國人根本不願意從事這項工作。自從1960年以來，願意從事這項工作的人越來越少。甚至有的公司曾經到就業博覽會甚至是監獄裡面找人，或試著僱用無業遊民，但最終還是沒有人願意做。這也就是他們為什麼在1990年起開始通過H-2B從外國尋找工人的原因。
通常往年，即使從外國招工人也並非是一件容易的事情，因為往年清潔公司和旅遊業都在螃蟹季節開始之前招外國工人，等到螃蟹季節開始的時候，H-2B的66,000人數上限已經所剩無幾了。因此海鮮處理公司時常都要向國會申請額外增加人數。
然而今年也許是受經濟的影響，海鮮加工業者毫無麻煩的找到了他們所希望的人數。但聯邦的這個新規定工作可能迫使該行業不得不把這些外國工人送回去。最終結果可能是很多海鮮加工公司無法承受最低工資而無法僱傭外國人，但又僱不到美國人，最終甚至影響到其他依靠螃蟹業的輔助工業，例如船運、卡車運輸等；而且馬州的螃蟹價格可能也會因此而上漲。
除了馬州的幾家海鮮公司外，維吉尼亞州、北卡、以及路易斯安那等州的海鮮公司均對新的政策頗有微詞。路易斯安那的幾家公司還因此起訴了勞工部和國土安全部。
政策支持者則認為目前由於外國工人的工資過低，因此美國工人很難和他們競爭，而提高外國人的最低工資在某種意義上也就會幫助美國工人取得優勢。
美國國會兩黨的議員中均有支持或反對新的政策的議員。民主黨參議員芭芭拉．米庫爾斯基（Barbara A. Mikulski）認為勞工部在螃蟹季節中改變政策對整個海鮮工業十分不利，她表示她曾經打電話給勞動部希望與他們討論此事，但未能成功，她表示將對此進行抗爭。
共和黨議員安迪．哈里斯(Andi Harris)表示，美國的經濟目前處在一個十分關鍵的環節，而在目前這個階段上，如果一些海鮮公司由於找不到員工而倒閉，那麼將影響到其他工業，最終導致更多的人失業。
（責任編輯：楊飛）
