【大纪元4月20日报导】（中央社华盛顿19日法新电）科学家今天说，北极熊早在60万年前就从近亲分化出来，比先前以为的要早上许多，科学家还暗示气候变迁将为北极熊带来更多挑战。
先前基因分析显示北极熊物种只有约15万年历史，然而根据海勒（Frank Hailer）及同事的研究，实际上北极熊花了约5倍长的时间适应极地环境。
研究认为，北极熊或许没有足够时间适应快速变迁的气候。
先前研究主要聚焦于粒线体DNA（mtDNA），粒线体只占整个基因体一小部分、经由母亲传给子孙，结论是北极熊是从北方棕熊演化出的物种当中，最晚近的一种。
但是海勒这篇今天刊于“科学杂志”（Science）的研究检视许多独立遗传地区收集的核心基因体资料，指出北极熊和棕熊的历史其实都可以回溯到更久之前，也是基因各自不同的物种。
研究指出，北极熊的起源往前推“表示北极熊物种经历多次冰河期，花了很长时间适应极地环境”。
“然而，北极熊的基因多样性低，因此像暖期等环境变迁会造成族群瓶颈（population bottlenecks）。”
研究警告，栖息地、猎捕、有毒物质及其他人为“压力因子”（stressors）都“可能放大目前气候变迁的影响，对北极熊的生存构成新的严重威胁”。（译者：中央社乐羽嘉）
