上個月舉辦了三天兩夜的家族高雄之旅，這個月以原班人馬為主，擴大為親友團，成員老中青少幼，總計十九人。兩天一夜的行程，前往北橫公路的明池國家森林遊樂區避暑。
上午九點，分乘四輛車從台北出發，走北宜，過雪隧，至宜蘭，再接北橫公路（台七線）。我們的首站來到宜蘭大同鄉埤崙村的九寮溪生態園區（台七線101Ｋ附近）。抵達時，已接近上午十一點，天氣正悶熱。
九寮溪生態園區以溪流生態景觀為主，沿著九寮溪溪岸步道上行，進入森林小徑，緣溪岸而行，可抵達第一瀑布（玉蘭瀑布），並可上溯至第二瀑布（破噹瀑布），沿途流水清澈，風光明媚，可以賞瀑戲水，沐浴芬精森林，與鄰村的松羅國家步道都是大同鄉著名的清涼消暑路線。
不過從九寮溪生態園區停車場管制站走到森林小徑的步道入口，得走上四十分鐘左右的水泥馬路，沿途空曠，幾無遮蔭。我們的時間不夠，不可能走到瀑布，我計劃在中途找處陰涼溪邊，讓小朋友玩水清涼一下而已。烈陽下步行，悶熱辛苦，走到泰雅創意展售中心前的涼亭，大家就躲入涼亭內乘涼休息了。
小朋友還沒玩到水，都願意追隨我繼續前行，年輕人也跟著來。走著、走著，我已走在最前頭，溪谷仍然開闊，溪岸馬路依然難逃日曬。驀然回首，後面竟然已不見任何人，不知何時團員都已紛紛放棄。看看時間，即使能走到步道入口，也不可能走到瀑布，於是我也跟著撤退（註1）。回到涼亭休息，聊天一會兒，轉眼已近中午，於是轉往鄰近的玉蘭部落用餐，享用泰雅餐廳的料理美味。
玉蘭部落位於台七線98Ｋ附近，居民以泰雅族為主，這裡是大同鄉主要的茶葉產地。山坡茶園面對著蘭陽溪，茶山以風景優美聞名，從山腳下至山上，有各式各樣的民宿提供遊客住宿賞景。
用完餐，我們開車上山，前往著名的玉蘭茶園眺覽蘭陽溪美景。玉蘭茶園並無特別的指標，從本覺路上山，沿途遇岔路時，只要跟著「櫻悅」民宿的指標上行，約四、五公里，抵達山丘高處的岔路，右往櫻悅，直行就看到玉蘭茶園著名的木造觀景亭了。
觀景亭建於茶園邊緣，俯瞰蘭陽溪，展望美好。玉蘭部落就在腳下，前方是寬闊的蘭陽溪河床，對岸是蘭陽溪的支流清水溪，在玉蘭部落附近匯入主流，再一起流向蘭陽平原。
這裡位於蘭陽溪通過牛鬥峽谷之後，進入平原的開始，溪床變得開闊，雖然仍有山丘夾峙，但地貌逐漸開展，往下游方向望去，平野青蔥漸現，像倒金字塔般的擴大，遠方底部平坦的大地就是蘭陽平原了。這裡大約是蘭陽平原沖積扇的扇頂。而玉蘭茶園獨天獨厚，擁有這一片山水美景。
遊完玉蘭茶園，我們順道前往附近的櫻悅民宿參觀。
櫻悅是玉蘭部落海拔最高的一家民宿，庭園種植櫻花，山頂視野極佳，所以取名為「櫻悅景觀渡假別墅」。
來到櫻悅，發現這裡也設有觀景平台及涼亭（蘭馨亭），面向蘭陽平原，視野更遼闊，展望更勝玉蘭茶園的觀景亭，很值得順道一遊。
眺覽風景後，循著原路下山，接著就前往今天的主要目的地－明池國家森林遊樂區。
明池位於北橫公路67Ｋ處，從玉蘭部落出發，距離還有三十一公里（車程約一小時）。公路沿著蘭陽溪的左岸蜿蜒上行，至87Ｋ的岔路右彎進入山區，車道逐漸縮小，接著便是爬坡上升海拔一千公尺的迂迴山路，有些路段連續大迴轉，宛如北宜公路的九彎十八拐。
這是我第二次走北橫公路東段。二十年前曾開車載著老婆由桃園走北橫，在拉拉山住了一晚，然後續行北橫至宜蘭，然後繞東北角，在福隆停留一晚，然後返回台北。當時大女兒還沒出生，車子後座空空如也；如今後座滿載乘客。兩個女兒都會暈車，此時已左右橫斜的昏睡。小東坐中間，不會暈車，還能生龍活虎的東張西望，欣賞北橫沿途風光。
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下午三點多，抵達明池國家森林遊樂區。一個月前就預訂房間，竟然已訂不到獨立小木屋，只有明池山莊本棟還有空房。可見這裡是熱門的夏日避暑景點。
抵達現場，發現其實明池山莊本棟的住宿環境更適合有老人及幼童隨行的親子團，餐廳就在鄰旁，明池神木也在附近。
分配好房間，各自入住，整頓行李。我們住的六人房，房內有兩大床，再加小閣樓（通鋪）寬敞，六人房其實可睡八個人。略休息後，我們先遊覽明池神木及小木屋住宿區後方的森林浴步道。
明池山莊櫃台前的牆壁貼滿各種紅檜神木的巨幅照片，女兒以為來到明池可以觀賞到神木群，其實園內僅有一棵明池神木而已。明池神木，樹齡約1500年。
明池著名的神木群，並不在園內，而是在棲蘭山的「棲蘭神木園區」，要從北橫公路76Ｋ進入100林道，再行駛十二公里的林道才能抵達神木園區。從明池出發，得開車二十公里，車程約五十分鐘。由於林道狹窄，所以禁止車輛進入，如欲參觀神木園，只能在明池山莊報名，搭乘特約的小巴士進入神木園區，費用每人570元（住宿房客優惠價）。
千年神木群是台灣的國寶，不能說570元的入園費用太貴，不過比起拉拉山神木群的入園門票只要100元（註：自己開車進去），還是會讓人有價格差很大的感覺。所以這次的明池行程沒有安排參觀神木群。
台灣現存最大面積的原始檜木林就位於宜蘭、桃園、新竹交界的這片高山區域。除了拉拉山、棲蘭山的巨檜，還有已為人熟知的北插天山、司馬庫斯、鎮西堡、北得拉曼、觀霧等巨木群，相信在人煙未至的廣闊深山裏，應當還有不少未被發現的巨木群。民國九十三年（2004），政府宣布在這片山區設立「馬告檜木國家公園」，後因民間有反對聲浪而暫緩計劃。
設立檜木國家公園，固然是一件美事，但若開發執行不當，反而帶來污染破壞，且損及當地泰雅族人的權益，或許適得其反。我個人也覺得此事不急於一時，只要這些國寶級檜木群能不被干擾或盜伐，能安然生長於深山，與天地共長久，即使一、二百年後再設立「馬告檜木國家公園」，也猶未遲也。
沿著明池神木旁的小坡道緩緩上行，約十分鐘，抵達小木屋住宿區的終點。這裡就是森林浴步道的登山口。
森林浴步道的石階路迂迴向上，乍看之下，感覺有不少的爬坡路。母親覺得腳累，擔心不堪上坡路，決定先折返回明池神木。
我沒實際走過森林浴步道，對路況沒有把握，於是託由老婆陪母親先折返。小東看見媽媽撤退，也說要陪同撤退。其餘的人則繼續往上爬。
進入步道不久，才發現上坡路其實只有一小段而已。約爬坡兩、三分鐘之後，山路即轉為平緩的腰繞路，然後漸漸轉變為下坡路。明池森林浴步道，是今天走來最怡人的路段。山腰的海拔約1200公尺，林間空氣涼爽，芬多精的氣香撲鼻，走來舒適怡人。
一路下行，山徑逐漸變為寬闊的碎石土路，最後抵達明池苗圃區，小徑穿越苗圃，兩旁是復育中的檜木幼株。大約半個小時，就走完森林浴步道，出口接北橫公路，馬路對面是明池國家森林遊樂園的售票亭及入口，是我們明天上午的行程。
沿著北橫公路旁的步道走回明池山莊，途中視線穿過林間，下方谷地有一片橄欖綠的湖水，隱身於青山綠谷之中這就是著名的「北橫明珠」－明池湖。驚鴻一瞥而已，等明天再來好好體驗。
返抵明池山莊，已接近下午五點，與母親會合後，大家就在明池神木前的廣場休息，等著用餐。晚餐後，自由活動。我拿著手電筒，帶著小東，父子倆一起夜遊明池神木附近的小木屋區。
（～待續）
旅遊日期：2011.08.15
——本文轉載自Tony的自然人文旅記http://www.tonyhuang.idv.tw/@
