上个月举办了三天两夜的家族高雄之旅，这个月以原班人马为主，扩大为亲友团，成员老中青少幼，总计十九人。两天一夜的行程，前往北横公路的明池国家森林游乐区避暑。
上午九点，分乘四辆车从台北出发，走北宜，过雪隧，至宜兰，再接北横公路（台七线）。我们的首站来到宜兰大同乡埤崙村的九寮溪生态园区（台七线101Ｋ附近）。抵达时，已接近上午十一点，天气正闷热。
九寮溪生态园区以溪流生态景观为主，沿着九寮溪溪岸步道上行，进入森林小径，缘溪岸而行，可抵达第一瀑布（玉兰瀑布），并可上溯至第二瀑布（破当瀑布），沿途流水清澈，风光明媚，可以赏瀑戏水，沐浴芬精森林，与邻村的松罗国家步道都是大同乡著名的清凉消暑路线。
不过从九寮溪生态园区停车场管制站走到森林小径的步道入口，得走上四十分钟左右的水泥马路，沿途空旷，几无遮荫。我们的时间不够，不可能走到瀑布，我计划在中途找处阴凉溪边，让小朋友玩水清凉一下而已。烈阳下步行，闷热辛苦，走到泰雅创意展售中心前的凉亭，大家就躲入凉亭内乘凉休息了。
小朋友还没玩到水，都愿意追随我继续前行，年轻人也跟着来。走着、走着，我已走在最前头，溪谷仍然开阔，溪岸马路依然难逃日晒。蓦然回首，后面竟然已不见任何人，不知何时团员都已纷纷放弃。看看时间，即使能走到步道入口，也不可能走到瀑布，于是我也跟着撤退（注1）。回到凉亭休息，聊天一会儿，转眼已近中午，于是转往邻近的玉兰部落用餐，享用泰雅餐厅的料理美味。
玉兰部落位于台七线98Ｋ附近，居民以泰雅族为主，这里是大同乡主要的茶叶产地。山坡茶园面对着兰阳溪，茶山以风景优美闻名，从山脚下至山上，有各式各样的民宿提供游客住宿赏景。
用完餐，我们开车上山，前往著名的玉兰茶园眺览兰阳溪美景。玉兰茶园并无特别的指标，从本觉路上山，沿途遇岔路时，只要跟着“樱悦”民宿的指标上行，约四、五公里，抵达山丘高处的岔路，右往樱悦，直行就看到玉兰茶园著名的木造观景亭了。
观景亭建于茶园边缘，俯瞰兰阳溪，展望美好。玉兰部落就在脚下，前方是宽阔的兰阳溪河床，对岸是兰阳溪的支流清水溪，在玉兰部落附近汇入主流，再一起流向兰阳平原。
这里位于兰阳溪通过牛斗峡谷之后，进入平原的开始，溪床变得开阔，虽然仍有山丘夹峙，但地貌逐渐开展，往下游方向望去，平野青葱渐现，像倒金字塔般的扩大，远方底部平坦的大地就是兰阳平原了。这里大约是兰阳平原冲积扇的扇顶。而玉兰茶园独天独厚，拥有这一片山水美景。
游完玉兰茶园，我们顺道前往附近的樱悦民宿参观。
樱悦是玉兰部落海拔最高的一家民宿，庭园种植樱花，山顶视野极佳，所以取名为“樱悦景观渡假别墅”。
来到樱悦，发现这里也设有观景平台及凉亭（兰馨亭），面向兰阳平原，视野更辽阔，展望更胜玉兰茶园的观景亭，很值得顺道一游。
眺览风景后，循着原路下山，接着就前往今天的主要目的地－明池国家森林游乐区。
明池位于北横公路67Ｋ处，从玉兰部落出发，距离还有三十一公里（车程约一小时）。公路沿着兰阳溪的左岸蜿蜒上行，至87Ｋ的岔路右弯进入山区，车道逐渐缩小，接着便是爬坡上升海拔一千公尺的迂回山路，有些路段连续大回转，宛如北宜公路的九弯十八拐。
这是我第二次走北横公路东段。二十年前曾开车载着老婆由桃园走北横，在拉拉山住了一晚，然后续行北横至宜兰，然后绕东北角，在福隆停留一晚，然后返回台北。当时大女儿还没出生，车子后座空空如也；如今后座满载乘客。两个女儿都会晕车，此时已左右横斜的昏睡。小东坐中间，不会晕车，还能生龙活虎的东张西望，欣赏北横沿途风光。
。
下午三点多，抵达明池国家森林游乐区。一个月前就预订房间，竟然已订不到独立小木屋，只有明池山庄本栋还有空房。可见这里是热门的夏日避暑景点。
抵达现场，发现其实明池山庄本栋的住宿环境更适合有老人及幼童随行的亲子团，餐厅就在邻旁，明池神木也在附近。
分配好房间，各自入住，整顿行李。我们住的六人房，房内有两大床，再加小阁楼（通铺）宽敞，六人房其实可睡八个人。略休息后，我们先游览明池神木及小木屋住宿区后方的森林浴步道。
明池山庄柜台前的墙壁贴满各种红桧神木的巨幅照片，女儿以为来到明池可以观赏到神木群，其实园内仅有一棵明池神木而已。明池神木，树龄约1500年。
明池著名的神木群，并不在园内，而是在栖兰山的“栖兰神木园区”，要从北横公路76Ｋ进入100林道，再行驶十二公里的林道才能抵达神木园区。从明池出发，得开车二十公里，车程约五十分钟。由于林道狭窄，所以禁止车辆进入，如欲参观神木园，只能在明池山庄报名，搭乘特约的小巴士进入神木园区，费用每人570元（住宿房客优惠价）。
千年神木群是台湾的国宝，不能说570元的入园费用太贵，不过比起拉拉山神木群的入园门票只要100元（注：自己开车进去），还是会让人有价格差很大的感觉。所以这次的明池行程没有安排参观神木群。
台湾现存最大面积的原始桧木林就位于宜兰、桃园、新竹交界的这片高山区域。除了拉拉山、栖兰山的巨桧，还有已为人熟知的北插天山、司马库斯、镇西堡、北得拉曼、观雾等巨木群，相信在人烟未至的广阔深山里，应当还有不少未被发现的巨木群。民国九十三年（2004），政府宣布在这片山区设立“马告桧木国家公园”，后因民间有反对声浪而暂缓计划。
设立桧木国家公园，固然是一件美事，但若开发执行不当，反而带来污染破坏，且损及当地泰雅族人的权益，或许适得其反。我个人也觉得此事不急于一时，只要这些国宝级桧木群能不被干扰或盗伐，能安然生长于深山，与天地共长久，即使一、二百年后再设立“马告桧木国家公园”，也犹未迟也。
沿着明池神木旁的小坡道缓缓上行，约十分钟，抵达小木屋住宿区的终点。这里就是森林浴步道的登山口。
森林浴步道的石阶路迂回向上，乍看之下，感觉有不少的爬坡路。母亲觉得脚累，担心不堪上坡路，决定先折返回明池神木。
我没实际走过森林浴步道，对路况没有把握，于是托由老婆陪母亲先折返。小东看见妈妈撤退，也说要陪同撤退。其余的人则继续往上爬。
进入步道不久，才发现上坡路其实只有一小段而已。约爬坡两、三分钟之后，山路即转为平缓的腰绕路，然后渐渐转变为下坡路。明池森林浴步道，是今天走来最怡人的路段。山腰的海拔约1200公尺，林间空气凉爽，芬多精的气香扑鼻，走来舒适怡人。
一路下行，山径逐渐变为宽阔的碎石土路，最后抵达明池苗圃区，小径穿越苗圃，两旁是复育中的桧木幼株。大约半个小时，就走完森林浴步道，出口接北横公路，马路对面是明池国家森林游乐园的售票亭及入口，是我们明天上午的行程。
沿着北横公路旁的步道走回明池山庄，途中视线穿过林间，下方谷地有一片橄榄绿的湖水，隐身于青山绿谷之中这就是著名的“北横明珠”－明池湖。惊鸿一瞥而已，等明天再来好好体验。
返抵明池山庄，已接近下午五点，与母亲会合后，大家就在明池神木前的广场休息，等着用餐。晚餐后，自由活动。我拿着手电筒，带着小东，父子俩一起夜游明池神木附近的小木屋区。
（～待续）
旅游日期：2011.08.15
——本文转载自Tony的自然人文旅记http://www.tonyhuang.idv.tw/@
