【大紀元2012年07月21日訊】（大紀元記者鄧斌美國新澤西綜合報導）說起學校，大家知道有公立學校、私立學校，家庭學校，那麼特許學校（charter school）又是怎麼回事呢？美國一些州，比如新澤西州，州長大力推動特許學校的建設，其日益壯大的聲勢卻引起了人們的關注。為什麼要成立特許學校，它有什麼特殊之處，要不要把孩子送到特許學校呢？
特立獨行的公立學校
特許學校的說法來自於1988年，由麻州阿姆赫斯特大學的尚卡爾（Albert Shanker）提出，並且得到全美教師聯合會的支持。它們的成立是因為一些老師與家長感到公立學校的限制太多。特許學校也像公立學校一樣由政府提供資金，但在運行上，更接近於私人企業，它們不需要遵守公立學校的那些規章制度，包括州和學區的政策、教師資格認證要求等；作為交換，它們要履行自己的章程，並且達到一定的教學效果。特許學校的成立和學生參加都是自願的。而且因為它們也屬於公共教育，所以不能收取學費。當報名的學生太多時，會採取抽籤形式。
一些特許學校更傾向於某些專業技能，比如藝術、數學或職業訓練；其他的學校則希望得到比公立學校更好的教育效果。它們的學生也會參加州裡的統一考試。加州、德州等地的特許學校注重高教學質量與大學準備，成績斐然。
近幾年，一些特殊教育特許學校，如自閉症特許學校也在一些地區成立，為有特殊需要的學生提供針對性教育。此外，華人也躍躍慾試，成立中、英 雙語教育的特許學校，滿足越來越多的華人移民家庭的需要。目前華人家庭大多在週末把孩子們送到當地中文學校學習中文，而雙語制特許學校使中文成為學校的全日制的常規使用語言。如新近成立的新澤西州南布朗士維克市成立的普林斯頓大學國際學院特許學校(Princeton International Academy Charter School)，專門教授漢語普通話。但由於當地區域劃分問題，該校目前還未正式開課。
彌補差學區弊病的舉措
相當一部分特許學校是為成績較差、問題較多的學區所設立的。以新澤西為例，總體上來講，新州的學校，尤其是郊區學校，在全國都是很領先的。但如果在州內範圍裡仔細考察的話，就會發現一些地方，尤其是市內的不少學區，存在著諸多問題，表現上就是成績差、治安差。儘管從政府到家長都作出了許多努力，但一年又一年下來，仍然沒有大的起色。如何解決這狀況，是困擾家長與政府官員們的一大難題。
特許公立學校就是在這種情況下應運而生。新澤西特許學校始於14年前，針對一些大城市存在差學區的情況，在紐瓦克、澤西市（Jersey City）、普林斯頓等地方開辦了一些試點學校。這些學校的資金由當地政府提供，而且學校章程要經過當地政府批准。但與傳統公立學校不同的是，這些特許學校獨立運作、不受所在學區限制。創辦者希望以此來改變一些差學區公立學校存在的弊病，並給學生與家長們提供更多的選擇餘地。
新澤西中部的普林斯頓特許學校（Princeton Charter School）就是最早的特許學校之一。在1995年新澤西特許學校的法案通過之後，一批普林斯頓家長開始考慮這個問題，他們經過許多討論，制訂了學校章程（其中包括教育理念、教學大綱和經費等）。在1997年9月，學校開始並迎來了72名學生。目前學校有從幼兒園到8年級的340名學生。
想入學 先抽籤
不少州對於特許學校的多少和招生人數都有限制。據統計，大部份的特許學校都位於都市區，而且少於200人。在初期，有人擔心特許學校可能會把最優秀的學生吸引過來。然而事實並不是這樣，由於它們多數處於低收入地區，招到的學生來自於抽籤。2007年的一項調查顯示，54%特許學校的學生都來自低收入家庭並享受免稅或減價的午餐。雖然特許學校也像傳統公立學校由政府提出資助，但它們平均每個學生收到的資金要低於傳統學校，大概只有60%到80%不等。
目前，以抽獎的方式進入特許學校在全國範圍內方興未艾。在華盛頓特區和費城，大約三分之一的公立學校學生能夠進入特許學校學習。儘管有資金等難題，那些沒錢送孩子去私立學校的父母還是把進入特許學校視為良策。比如，在最近澤西城的Learning Community Charter School幼兒園班的抽獎中，差不多300個學生來競爭32個位置。在高年級，這種競爭則更為激烈。
學習成績有好有差
至於說特許學校的表現，不同的研究其結果差異很大，甚至相互矛盾。斯坦福大學2000年的一份研究表明特許學校要優於普通學校，然而2009年另外的一份研究結果則認為不是這樣：17%的特許學校在教學成績上要超過傳統學校，46%的成績相當，而剩下的37%則不如傳統學校。美國教師聯合會的一份報告則認為兩種學校在成績上沒有多大差異。
再以新澤西為例，人們一直在質疑特許學校的可行性，如何運作與監督。儘管從數據上看，大部分特許學校的成績比所在學區公立學校好，但有人認為成績好的原因是其班級小。就紐瓦克而言，最好的幾個特許學校的學生幾乎都進了大學，傳統公立學校中只有10%。
也有一些人反對建立特許學校，他們的理由是，差學區中那些成績最差的學生（包括一些母語不是英語的學生）、以及最貧困家庭的學生，進入特許學校的機會較小。而這一狀況擴大了特許學校與傳統公立學校成績上的差異。特許學校的支持者對此不置可否，認為通過抽籤進入特許學校的學生與眾多公立學校學生的起點相同，其考試成績的差異就證明了特許學校的成功。
特許學校還不是香餑餑
公眾對特許學校也反響不一。由於其自主性，特許學校要能證實自身的價值才能存在下去，因此責任也很大。大家通常都主張應該關閉表現欠佳的特許學校，因為它們影響到特許學校水平、學區教育質量。一份2009的研究調查了6百多所已經關閉的特許學校，其中41%是由於招生不足等原因造成的資金運轉不良；14%由於教學表現差而關閉。此外，許多人對於一些私人公司負責特許學校的運營也持意見，認為公司為謀利可能會損害學生利益。
據統計，95%的特許學校教師不屬於教師公會。他們的工作時間也很長。范德比爾特大學的一份報告表明想離開特許學校的教師比例是相應的傳統公立學校的比例的1.3倍。此外，具備教師執照的老師也傾向於到傳統學校任教。
新澤西州大力推動特許學校的行動尤為突出。根據新澤西教育廳網站提供的資料，在2012年初全州有80個特許學校，由於州長克里斯蒂又批准了23所學校，所以2012年秋的特許學校會增加到超過100所。一些人對克里斯蒂州長迅速增加特許學校的做法表示不安。新澤西教育聯盟（New Jersey Education Association）認為新州應該開辦高質量的特許學校並監督這些特許學校的進展情況。而克里斯蒂州長的做法有可能會導致低質量特許學校的產生。此外，對於網上特許學校的可行性，公眾還在等待和觀察。
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