【大紀元2014年01月24日訊】（大紀元記者王和、鍾元綜合報導）1月23日是中國傳統黃曆的「小年」（臘月二十三），也是華人最重要的「大年」正式拉開序幕的日子。當然，由於各地習俗不同，「小年」的日子也有不同，北方人以臘月二十三為小年，稱「掃年」，南方人以臘月二十四為小年，稱「撣塵」。「小年」傳統上是送灶、祭祖和掃塵的日子。隨著「小年」的來臨，中港臺等地「年味」漸濃。
作為慶祝和準備黃曆新年開始的日子，「小年」最為出名的習俗當然是送灶神「上天言好事」，送走「灶神」以後，便輪到祭拜祖宗，民間稱「掛影」，而為了除舊迎新，中國民間還有在小年「掃塵」的習俗。
過小年送灶 絕不能有剩飯
儘管送灶是小年最出名也最重要的習俗，但隨著傳統的土灶臺和大風箱已經難覓蹤跡，這一傳統習俗也難免漸行漸遠。不過在強調「民以食為天」的中華傳統中，灶王爺顯然應該是最詳細記錄一個家庭最細節點點滴滴的神靈，因此灶王爺的上天「述職」也顯得尤為重要。
臘月二十三日，是灶王爺上天報告人間功過，定人禍福的日子。例如，家庭是否和睦？對老人是否孝敬？是否節約糧食等等，都要上天如實匯報，所以從古至今都有「上天言好事，回宮降吉祥」的傳說，所以儘管灶王爺平時受到忽視，但每年的送灶儀式必須熱烈濃重。
例如家裡絕對不能有剩飯，免得給灶王爺留下不好的印象，在送灶之前先是在灶王爺畫像前供上吃的喝的，又點上蠟燭，給灶王爺照亮上天的道路，最後燒上三支高香，家裡老人要千叮嚀萬囑咐要灶王爺上天之後盡可能把好話說盡，困難說足，盼望他述職回來時給家庭帶來平安幸福。
傳統的民間祭灶儀式很樸實，但也格外莊重。例如在關中地區，首先要在灶屋鍋臺附近的牆壁上，為灶王爺開鑿一個矩形的土洞即「房間」，用來供奉灶王爺、灶王奶奶的神像。然後，給神像的兩側貼上一副嶄新的對聯。然後開始為灶王爺和灶王奶奶的「房間」掃塵。
隨後，將紅燭、灶餅、水果等祭品恭敬地擺在灶王爺前，完成敬香、磕頭、掛簾子等程序。然後享受了人們禮敬的灶王爺就該上天去述職啦，當然在7天之後的除夕夜，還要把「灶神」再接回來，那時還有「接灶」「接神」的儀式。
飲水思源祭祖 敬老代代傳
在完成了敬神，即送走「灶神」後，就是祭祖，小年這天要把祖宗的畫像或照片掛在牆上，備好酒水、貢品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。讓那些和我們血脈相通的家人分享一年結束時的快樂日子，這也象徵著中華民族飲水思源的精神。
在中華傳統文化保留比較好的臺灣，今年共有82所大學院校及2所高中舉辦過年祭祖聯歡活動，而日前臺灣大學舉辦的活動現場有700餘位僑胞、外籍、陸生共同感受臺灣傳統年節氣氛。臺大校長楊泮池表示，中華民族以孝道代代相傳，祭祀祖先是慎終追遠的表現，希望透過祭祖活動，帶領海外青年學子緬懷先人，發揚傳統文化。
同時，本著「老吾老以及人之老」的傳統，臺灣慈善團體23日在全臺15處舉辦「第24屆寒士吃飽愛心尾牙宴」，宴請寒士、街友暨獨居長輩、清寒單親媽媽提前過好年。
辭舊迎新 小年「掃塵」習俗
完成了敬神和祭祖兩項大事後，為了除舊迎新，中國民間還有在小年「掃塵」的習俗。過年前把房子打掃乾淨，這是中國人歷來的習慣。掃塵是傳統上臘月年節將近時，打掃室內外塵埃的習俗。亦稱「除塵」、「除殘」、「撣塵」、「打埃塵」等。
掃塵既有驅除病疫、祈求新年安康的意思，也有除「陳」（塵）布新的含義。掃塵民諺說：「臘月二十四，撣塵掃房子」。北方叫掃塵，南方叫撣塵。室內屋外，房間屋後，徹底進行打掃、衣被用具、洗刷一新，乾乾淨淨地迎新年。牆角床下及屋柱屋梁等處一年的積塵，均須於此日以掃帚清除乾淨；箱櫃上的金屬把手等，也應擦拭一新。
據《呂氏春秋》記載，中國在堯舜時代就有過年掃塵的風俗。按民間的說法：因「塵」與「陳」諧音，新年掃塵有「除陳布新」的涵義，其用意是要把一切「窮運」、「晦氣」統統掃出門。這一習俗寄託著人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。
