【大紀元2015年01月21日訊】（大紀元記者沙莉編譯報導）公元79年維蘇威火山爆發，熔岩和火山灰不僅掩埋了羅馬龐貝古城，也掩埋了鄰近的城鎮赫庫蘭尼姆，當地的私人住宅「莎草紙別墅」也一併掩埋，當時的書籍因此得以保存至今。這處住宅據信由凱撒大帝的岳父所有，在住宅中發現了一千多隻碳化莎草紙卷軸。現在，物理學家們破譯了其中之一，這些歷史文字可以為我們帶來更多當時羅馬帝國的信息。
德國《明鏡週刊》報導說，保留下來的莎草紙卷軸有香蕉大小，顏色深黑。赫庫蘭尼姆的莎草紙卷軸乍看之下不太有歷史價值，更像是被忘記在烤爐灰燼裡的香腸。事實上，這些燒焦的紙莎草紙卷軸對於歷史學家是真正的寶藏。每一個卷軸就像一個時間膠囊，保存了一段古代文學。
數百個古代膠囊被焦碳化無法打開。如果試圖分層剝離以讀取其內容，可能使卷軸破裂成碎片，再也無法讀取和復原。
無需打開紙草卷即可閱讀它
由物理學家莫柴拉（Vito Mocella）帶領的意大利國家研究委員會研究小組現在已找到辦法來讀取這些燒焦的文字，不需要打開卷軸即可。《自然通信》（Nature Communications）雜誌報導說，他們使用了一種特殊的斷層掃瞄方法。
使用斷層掃瞄技術此前已經有人嘗試。美國肯塔基大學計算機科學家西爾斯（Brent Seales）在2009年已經試圖使用傳統斷層掃瞄的方法來查看這樣的莎草紙書卷內裡，然而他失敗了。
透視人體時，骨頭和身體組織區別很清晰，因為透過骨頭的X射線比透過身體組織的X射線要少。透視莎草卷的情形並非如此。問題是，焦碳化莎草紙和墨水的物理屬性相似，用碳製成的墨水和焦碳化草紙吸收X射線的程度相同。因此難以區分字跡。
莫柴拉因此使用了一種特殊辦法，即所謂的相位對比法。電磁波通過材料時，波的相位會發生變化。通過測量穿過卷軸空白和字跡處的波相變化差異，使發射的X射線產生一種模式。基於這種模式，電腦可以計算出字跡的位置，由此構建出文字。
非侵入性的考古方法
莫柴拉說：「我們真的感到驚訝，第一次測量時我們就已經能夠清楚地看到了字母。」通過這種辦法，研究人員可以檢測出100微米的紙莎草結構差異，這是頭髮絲的厚度。圖像分辨率非常高，研究人員能夠從字體確定莎草紙的寫作者。研究人員解釋說，寫作人可能是Philodemos，在許多卷軸裡找到這個名字。
德國科隆大學莎草紙卷軸研究者哈莫施達特認為莫柴拉取得的成果非常了不起，他對有機會閱讀數百燒焦卷軸的內容感到興奮。
哈莫施達特認為，在考古學其它等領域也可以使用新方法，如古埃及木乃伊面具，面具也是用寫字的紙莎草製作。以前，只能通過破壞面具來閱讀紙莎草紙的內容，現在X射線法帶來了新的非侵入性的考古學方法。
就目前而言，莫柴拉和他的同事們正專注於從破譯赫庫蘭尼姆的紙莎草紙卷軸。未來，他們會破譯更多。
責任編輯：蘇漾
