【大紀元2015年04月04日訊】
導語：2015一開年，大溫哥華地區的房地產市場火爆起來，不但房價飆升，甚至供不應求，多少房子一上市便被爭搶，尤其是溫哥華、本拿比等地，六七十年、甚至更年久的房子，都經常被眾多買家搶下offer。房貸低利率、海外資本湧入等等因素刺激之下，大溫地區房市看起來無比紅火。
不過，「火上澆油」的隱患，不可不防，心急火燎的買家們千萬不要忽略。本拿比華裔移民翟先生的遭遇，可引以為鑒。
（大紀元記者邱晨溫哥華報導）大溫哥華地區60年代以前的老房子，最初修建的供暖系統，一般用燃油取暖，許多是埋在地下的油罐。天然氣普及後，居家供暖轉為燃氣，原來的地下油罐（Underground Oil Storage Tank，簡稱UST）便被廢棄。隨著廢棄的地下油罐被腐蝕後，漏油造成環境污染的案例增加，三級政府先後出臺法規，要求業主必須移除不再使用的地下油罐。
但由於地下油罐項目，並非本省房地產交易要件，所以哪怕卑詩省消防法和大溫各市政當局法例對此都有明確要求，但是現實房屋買賣中，地下油罐依然是一個不容忽視的隱患，尤其是對房齡40年以上的老房子而言。
家在本拿比Eton街4200街區的威廉．翟（William Zhai），對此萬般無奈，對所遭遇的無妄之災深感困擾。
地下油罐帶來的無妄之災
翟先生是直到2012年收到卑詩省環境廳的來信，才知道舊房可能存在地下油罐的問題。環境廳在信中通知翟先生，他家土地遭漏油污染，污染源是他鄰居家的地下油罐。
依據卑詩省消防法，業主須移除未使用的地下油罐，並須負責包括移除油罐、清理遭漏油污染土壤、填埋新土等所有的開支。
環境廳信中也告訴翟先生，根據《卑詩環境管理法》，他的鄰居負責清理漏油與漏油滲透問題。
而翟先生的鄰居，當年將房子掛牌出售，但未售出。於是鄰居2012年請了兩家公司來做地下油罐清理和環境諮詢。鄰居家的房屋，當時房齡60多年，價值70萬元。清理油罐的預算是數萬元。
然而，地下油罐、特別是漏油造成的污染，難以估測，實際清理起來，一般都會超支，甚至代價高昂。
翟先生鄰居僱傭的公司，在清理完雇主家的地下油罐及造成的土壤污染後，開出了40多萬元的帳單。這筆高昂的清理費用，還僅限於鄰居自家土地，並不包括被殃及池魚的翟先生家。
當時的鄰家業主，顯然未料想如此高昂的清理費，於是同清理公司打官司，訴其擅自漲價，遠超預算，但被法庭裁定敗訴，須全額支付清理費。
翟先生說聯繫過當時的鄰居，試圖商討清理自家土地遭污染一事，但未獲回應。
賣房也甩不掉UST清理責任
鄰居業主在2012年掛牌出售失敗後，2013年又被省高院裁定須支付全額UST清理費。2014年，鄰家業主通過自售，將房屋賣給一個建築商。新業主立即著手修建一棟新房屋，去年8月開始動工，今年3月幾近竣工，正在待售，翟先生估計房屋售價可達130多萬。
期間翟先生就自家土地被鄰居地下油罐滲漏污染一事，聯繫過新鄰居。但新鄰居表示完全不知漏油一事，也否認房屋存在UST漏油問題。
翟先生擔憂的說：「如果下一個房東購買，相信現在房東也不會告訴他，那麼，更多人將被套進去，一個接一個。」
不過，賣掉房子或「不知道」，能夠解除相關責任嗎？
今年3月5日，翟先生給省環境廳寫郵件，諮詢漏油一事。環境廳回復說，根據《卑詩環境管理法》，應該由地下油罐的房東負責漏油清理事項；對翟先生而言，如果鄰居不肯清理漏油滲透，他可以先自行清理，再聘請調查公司，將原屋主訴諸法庭，索要清理費用。
而且，根據聯邦和本省處置UST的相關法例，移除UST及補救造成污染的工作和費用，由包括現在和以前業主在內的房東來負擔。換言之，即使前業主出售房屋了，依然會被追償UST清理開支。
至於說新房東，環境廳建議新房東自行檢查漏油狀況：「環境廳沒有通知新屋主，有關房屋漏油歷史以及漏油滲透情況。（因為）省府場地註冊（Site Registry）網站上有清晰記錄，說明原房屋與被滲透房屋的清理歷史與未完成責任。這些資訊是公開的，房主應該清楚自己的法律責任。」
房屋買賣中如何防範地下油罐
首先，依據卑詩省房地產管理法規，賣家和地產經紀有義務，以書面形式披露包括地下油罐在內、任何或危及健康的潛在瑕疵。
如果賣家披露說，就他所知物業不存在地下油罐。或者是物業沒有受污染，但之後被發現該披露不正確的話，賣家將承擔法律責任。
所以，作為賣家而言，核實清楚自家物業是否存在地下油罐，就是一個不可迴避的關鍵。因為知道了不告訴買家，會擔責任；即使不知道、自以為沒有UST，最後一樣也可能要負責。
那麼，作為買家而言，由上文可知，只要買了存在地下油罐的房子，無論購買時是否知情，都會攤上數目難測的清理費。哪怕是賣家信息披露不實，買家依然可能深陷支付高昂清理費並向賣家追償的麻煩當中。因此無論房市多紅火，房屋多搶手，搶offer時也不能漏掉UST。
所以地產協會的建議，是買家在買舊屋時，可將地下油罐事項寫入解除條件，同時請專業人士檢驗UST及土壤受污染情況。另外，許多銀行、貸款機構，根本就不給那些有地下油罐或懷疑有的房屋批貸款。
今年初，Times Colonist刊登了一個UST漏油清理糾紛案例。一房主在耗費10萬元清理漏油，而源頭來自鄰居的地下油罐，2013年房東後向法庭起訴追償。鄰家房屋轉手過兩次，涉及前後三任業主。今年2月法庭裁決三任房東分別負擔50%、35%和15%的清理費。
因此，希望用切身之痛給華人同胞提個醒的翟先生建議說：「如果計畫購買房屋，最好上卑詩省府網站查詢，了解房屋歷史與漏油情況：」 （http://www.env.gov.bc.ca/epd/remediation/site_info）
另外，移除地下油罐受卑詩省消防法和各市附例管轄，需向當地消防局申報。卑詩環境廳並不直接管理。但如果UST滲漏，污染環境危及周邊健康，環境廳就會介入。 ◇
責任編輯：何堅
