【大紀元2016年07月16日訊】周朝的國運在中國歷史是是最長的，享國達八百年。不過，周朝也出過一個歷史上有名的暴君，那就是周厲王。
懿王在位（前899年至前892年）的時候，周王室逐漸走向衰落。懿王死後，共王的弟弟辟方即位，這就是孝王。孝王去世後，諸侯又擁立懿王的太子燮（xiè）即位，這就是夷王。夷王逝世後，兒子厲王胡繼位。
厲王貪財好利，親近榮夷公 。大夫芮良夫規諫厲王道：「王室恐怕要衰微了！那個夷公只喜歡獨占財利，卻不懂得大禍將至。財利，是從各種事物中產生出來的，是天地自然擁有的，而有誰想獨占它，那危害就大了。天地間的萬物誰都應得到一份，哪能讓一個人獨占呢？獨占就會觸怒很多人，卻又不知防備大難。榮夷公用財利來引誘您，君王您難道能長久嗎？做人君的人，應該是開發各種財物分發給上下群臣百姓。使神、人、萬物都能得到所應得的一份，即使這樣，還要每日小心警惕，恐怕招來怨恨呢。所以《頌詩》說：『我祖后稷有文德，功高能比天與地。種植五穀養萬民，無人不向你看齊。』《大雅》說：『廣施恩澤開周業。』這不正是說要普施財利而且要警惕禍難來臨嗎？正是因為這樣，先王才能建立起周朝的事業一直到現在。而如今，君王您卻去學獨占財利，這怎麼行呢？普通人獨占財利，尚且被人稱為是強盜；您如果也這樣做，那歸服您的人就少啦。榮夷公如果被重用，周朝肯定要敗亡了。」 厲王不聽勸諫，還是任用榮夷公做了卿士，掌管國事。
厲王二十一年至二十六年（前856—前851年），周朝的西北連續六年大旱。《詩經》上是這樣描述的：「浩浩昊天，不駿其德；降喪饑饉，斬伐四國」。 「民之無良，相怨一方」 。持續長時間的大旱，加上厲王的腐朽殘暴，結果是餓殍遍野。
旱災結束後，人民需要休養生息。可是，身為一國之君的厲王，卻變本加厲的繼續剝削和壓榨人民。他在災後進一步實行「專利」，就是把原來公有的山林川澤霸占為已有，不許人民樵採漁獵。厲王的所為引起了眾怒。一部份人認為這種做法違背了周室「王人」的傳統，「王而行之，其歸鮮矣」 。另一方面，在遭受數年旱災之苦之後，又斷絕了魚獵薪樵之源，造成「下民胥怨，財力單竭，手足靡措」 ，達到了「民不堪命」的地步。
對於厲王的暴虐無道，放縱驕橫，國人紛紛公開議論他的過失。 為了控制社會上的言論，厲王從衛國請來巫師，藉助巫術去偵察人們的竊竊私議，發現了後就來報告，立即殺掉。這樣一來，人們都敢怒而不敢言，路上見面，以目示意。鎬京城內，一片恐怖氣氛。可是諸侯也不來朝拜了。
厲王三十四年，厲王的法令更加嚴苛，國人沒有誰再敢開口說話，路上相見也只能互遞眼色示意而已。厲王見此非常高興，告訴召公說：「我能消除人們對我的議論了，他們都不敢說話了。」
大臣召公見厲王如此倒行逆施，便向他進諫。召公說：「這只是把他們的話堵回去了。堵住人們的嘴巴，要比堵住水流更厲害。水蓄積多了，一旦決口，傷害人一定會多；不讓民眾說話，道理也是一樣。所以，治水的人開通河道，使水流通暢，治理民眾的人，也應該放開他們，讓他們講話。民眾把話從嘴裡說出來了，政事哪些好哪些壞也就可以從這裡看出來了。好的就實行，壞的就防備這個道理，就跟大地出財物器用衣服糧食是一樣的。民眾心裡想什麼嘴裡就說什麼，心裡考慮好了就去做。如果堵住他們的嘴巴，那能維持多久呢！」 但是厲王根本不聽勸阻，繼續一意孤行。
厲王三十七年（前840年），在天災、人禍的雙重打擊下，小領主共伯和領導了一場聲勢浩大的武裝反抗運動，並沖向王宮，要殺死周厲王。不可一世的暴君厲王，被國人暴動嚇破了膽，逃奔到彘（zhì，今山西霍縣），結束了其殘暴的統治。厲王在外住了十四年而死。這次暴動不僅趕走了周厲王，而且動搖了西周王朝的統治基礎，周王朝開始走向衰落。
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