教育宜早
聖人曾告誡人們：年輕時碌碌無為，到老一事無成，即使活得很長壽，也只能落下個苟且偷生的結局。想來我這一生，儘管很難逃脫苟且偷生的罪過，不過既然已經活到了80歲，這樣的年紀，已經不可能再犯下更重的罪過，也就懇請大家能原諒我說些助益不大的話。（譯者註：此段為作者的自謙語，意思是說，自己活了80歲，一生碌碌無為，實在是罪過，愧對聖人的教導，沒能活出個有意義的人生，其實是儒者表示謙虛的說法，告訴世人自己懂得不多，但是活了80歲，就算有苟且偷生之嫌，還是想寫出人生的教訓、經驗，留給後輩和孩童。）
隨著年齡的增長，世間見聞與學識的累積，使我在人生的不斷思索中得出這樣的認識：一般說來，但凡是人，無論善惡，只要從諸事未懂的童蒙時期，就開始學習，接受教導，那麼，一開始所學的就會成為先入為主的東西，這個東西就會變成主導一生的品性，之後，即使看到聽到善惡兩方面的事物，都很難再影響和改變他。所以，教育應該從小開始，儘早讓他接觸仁善之人，教導他做人的正道。
墨子（譯者註：春秋戰國時代宋國人，也有認為是魯國人。墨家創世人）曾經悲歎白色的絲線被染成其他顏色，有如先天純潔的人性被後天薰染。說的真是太對了。為此，我期望鄉裡的孩子們，能夠早些得到教育。於是就把我早年所學，以笨拙的文章形式（指不用正統的漢語古文來寫，而是用平民才用的假名）寫出來。文章水準有限，錯誤難免，雖說自慚形穢，但是考慮到要想攀登到高處，必須從低處開始的道理，所以我針對尚未啟蒙的幼童，覺得這樣做應該比較容易接受，一開始就讀漢語，對他們實在是太高太難了。
如果不受教育
人生來稟賦天地之德，仁義禮智信這五大品性是與生俱來的。 (譯者注:解說《三字經》的「人之初，性本善。」;「說仁義，理智信，此五常，不容紊。」)如果能夠一直順應這五大品性做人，就能很好地堅守父子、君臣、夫婦、長幼、朋友這五大人倫之道來處世。這正是人被尊為萬物之靈的原因所在。所謂靈，應該就是優越於萬物，有賢明智慧的生命。
然而，僅僅吃飽穿暖，住得安樂，不接受人倫道德的教育，就不知何為人道（做人的道理），從而與禽獸相近，如何區分人獸之別，人作為萬物之靈的證據何在？古代的聖人正是擔心人偏離人天生善良本性，所以立師建校，使得天下的人們，能夠從小接受教導，懂得做人的道理，避免走向禽獸之道。
作為人，即使再小的行為，若無老師的指引和教導，是很難自行判斷是非善惡的。如果論及做人的大道理，更高境界的賢明之道，就算是過去古代的聰慧之人，他們若無人教導，想要自己明白這個道理，也是不可能的。他們也要以聖人為師，方能習得。因此，今天的一般人，如果沒人指點、傳授，如何能獨自習得呢？
聖人，是人間學問最高之人，乃萬世師表，沒有聖人的教導，是無法知曉做人的道理的。因此，只要生為人，必須學習聖人之道，這樣的學習，尤其要在孩子尚未被世間惡習所沾染，未被遷移善良本性之前就要預先開始。（譯者註：《三字經》有言：苟不教，性乃遣。）否則，等到被惡習沾染，變成孩子的習慣後，再來糾正教導，就很難改惡從善了。所以，古人在孩子能自己吃飯，能說話表達意願時，就早早開始道德的啟蒙教育。
譯者解讀
這是《和俗童子訓》序言之後，第一卷的「總論上」的頭兩節內容，反復勸導人們教育孩子要早早開始，這裡通篇的教育，講的是聖人給人留下的做人的道德教育，絕非現代意義的技術和知識見聞等的教育。說的是做人的正道的啟蒙，要趁孩子未被惡習影響，未接觸到這些不良作風之前，就要開啟和守住他們天生善良的本性，有個指導人生的準則。否則，將來很難糾正，一生就會因此碌碌無為，甚至被毀掉。
看看今天整個世界以技術知識為重，以道德教育為末的本末倒置的教育留下的各種問題，或者精神層面的消極厭世，自閉抑鬱，或校園欺淩不知如何應對，等等因人與人相處不順帶來的社會問題、教育問題，有多麼普遍和令人頭痛，就能深切感受到這位江戶時代的儒學者，勸人早早開啟聖人的啟蒙教育，多麼具有先見之明。
現代的教育，不僅幼兒和小學教育本末倒置，就連高中、大學的教育，也是如此，人們漸漸地被教育成擁有高級技術，而道德低下的小人，（司馬光曾經把人分為四等，最高是德才兼備的聖人，德高才低為二等賢人，無德無才為三等愚者，最低一等是有才無德的人，叫做小人。因為小人雖有才，但是如果為害世間，其能力大大超過愚者，更不可取）所以近年來很多日本企業都不喜歡所謂的英才，太過聰明的高級技術知識分子，太過傲慢，待人不善，不肯聽從安排，難以敬業，反倒就業難。人們更喜歡本分忠厚的人。日本東洋哲學研究者們，意識到可怕的未來發展，呼籲回歸傳統教育，警告世人，再這樣下去，學校幾乎淪為批量生產古人說的小人的工具。君子就會消失。
今天的人，之所以活得迷茫，無聊空虛，只知道追逐名利和物質享受，感受不到溫暖和踏實，實為不知生而為人的價值和道理所致，沒有正確的人生觀，便會迷失方向，一生等同苟且偷生，毫無意義，甚至淪為禽獸之徒。
該書作者以三字經的思想為宗旨，展開詳盡通俗易懂的論述，加入先入為主的告誡和提醒，告訴人們只有師從聖人的教誨，才能懂得做人的正道。幾乎等於解讀三字經主旨的日本版。
成語典故：墨子泣絲
比喻人的品德變好還是變壞，環境的影響很大。
出自《淮南子·說林訓》:「墨子見練絲而泣之，為其可以黃可以黑。」
據說，墨子曾見人染絲，十分悲傷，為之哭泣。歎道：用青色染絲就變成青色，用黃色染絲就變成黃色。染料變了，絲色也隨之而變；放入五種染料，絲就呈現五種顏色。 所以對於染絲不可不慎重啊!」
墨子其實是以此比喻不僅染絲如此，做人處世也如同染絲一樣。人性如絲，接觸什麼就會變成什麼，正所謂近朱者赤近墨者黑，與人交友，如同染色，必擇所染，親近良師益友方可。
責任編輯：盧勇
