【大紀元2017年03月14日訊】（大紀元記者唐明鏡芝加哥報導）3月7日，芝加哥新任旅遊局（Choose Chicago）局長惠特克（David Whitaker）在華商會月度午餐會上發表專題演講，表示吸引中國遊客是芝加哥旅遊局的首要目標。
惠特克曾先後在邁阿密會展旅遊署、多倫多旅遊局、美國旅遊局（Brand USA）工作20多年，去年8月被聘為芝加哥旅遊局局長。他稱芝加哥2016年遊客數量超過5400萬，創下歷史記錄。
「但大部分遊客來自中部地區，如密西根、印第安納、威斯康辛、密蘇里州等。我們過分依賴區域遊客，數量5100萬，但這部分人群鮮有增長，」 惠特克說。
他表示，芝加哥的國際遊客數量只有近150萬，其中40萬來自鄰居加拿大；相比之下，邁阿密有超過1千萬國際遊客，紐約有600萬國際遊客。
惠特克：準備好迎接中國人
惠特克說，2016年到芝加哥旅遊的中國遊客只有20萬，但增幅超過22%，遠超過其它國家遊客的增速，「中國（遊客）是我們的第一目標。」
他向在座各位提問道：「挑戰是，我們是否準備好迎接中國（人）？」他表示，從酒店、景點、餐廳等方方面面，芝加哥應該努力讓中國人更舒適，幫助他們克服語言和文化障礙。
惠特克建議中國城商家改善社區環境。他說：「建議多從遊客的角度，而不是從居民的角度去體會，找到可改進之處」 ，比如「確保地上沒有垃圾、沒有破損的標牌」等。
他建議華埠發展旅遊業可以參考邁阿密海灘的Ocean Drive，紐約市的SOHO，把中國城打造成一個生機勃勃、引人入勝的社區。
他也建議中國城應和芝加哥近南區加強聯繫，特別是麥考密克會展中心（McCormick Place)、Motor Row、博物館區等，更好的發揮地理優勢。
惠特克：應著重開發芝加哥河
惠特克說，要把芝加哥打造成國際級的旅遊城市，他首先想到的是開發湖濱高速旁、31街的Michael Reese醫院原址，現在是一片54英畝的荒地。「這塊地靠近中國城，又毗鄰麥考密克中心，有很大的開發潛力。」
他也特別提到芝加哥河，「芝加哥河是我們城市最有價值的資產，其潛力遠遠沒有得到充分挖掘。」
問及芝加哥在世界上的名聲多與槍殺和暴力相關，惠特克說，芝加哥旅遊局的關注點在於多製作正面的旅遊故事，改善芝加哥的形象。他透露，旅遊局曾耗資200萬美元，邀請全球250多名記者到芝加哥吃喝玩樂，撰寫芝加哥的特色故事。
芝加哥旅遊局挑戰：資金缺 收入減少
惠特克開篇提到，他上任後一大挑戰是芝加哥的旅館房間數供過於求，另一大挑戰是伊州政府的1200萬美元撥款遲遲未到位，使得旅遊局捉襟見肘。由於伊州政府卡住撥款，芝加哥旅遊局前任局長Don Welsh去年2月辭職，他的5名大員也相繼辭職。
芝加哥商周報導說，由於出租車共享服務Uber、Lyft進入芝加哥機場，使得芝加哥旅遊局減少了100萬～200萬美元的出租車稅收。
加上美元強勁，造成國際遊客數量減少；更多城市建設會展中心，使得麥考密克中心吸引大型展覽更有困難。◇#
責任編輯：溫文清
