【大纪元2017年03月14日讯】（大纪元记者唐明镜芝加哥报导）3月7日，芝加哥新任旅游局（Choose Chicago）局长惠特克（David Whitaker）在华商会月度午餐会上发表专题演讲，表示吸引中国游客是芝加哥旅游局的首要目标。
惠特克曾先后在迈阿密会展旅游署、多伦多旅游局、美国旅游局（Brand USA）工作20多年，去年8月被聘为芝加哥旅游局局长。他称芝加哥2016年游客数量超过5400万，创下历史记录。
“但大部分游客来自中部地区，如密西根、印第安纳、威斯康辛、密苏里州等。我们过分依赖区域游客，数量5100万，但这部分人群鲜有增长，” 惠特克说。
他表示，芝加哥的国际游客数量只有近150万，其中40万来自邻居加拿大；相比之下，迈阿密有超过1千万国际游客，纽约有600万国际游客。
惠特克：准备好迎接中国人
惠特克说，2016年到芝加哥旅游的中国游客只有20万，但增幅超过22%，远超过其它国家游客的增速，“中国（游客）是我们的第一目标。”
他向在座各位提问道：“挑战是，我们是否准备好迎接中国（人）？”他表示，从酒店、景点、餐厅等方方面面，芝加哥应该努力让中国人更舒适，帮助他们克服语言和文化障碍。
惠特克建议中国城商家改善社区环境。他说：“建议多从游客的角度，而不是从居民的角度去体会，找到可改进之处” ，比如“确保地上没有垃圾、没有破损的标牌”等。
他建议华埠发展旅游业可以参考迈阿密海滩的Ocean Drive，纽约市的SOHO，把中国城打造成一个生机勃勃、引人入胜的社区。
他也建议中国城应和芝加哥近南区加强联系，特别是麦考密克会展中心（McCormick Place)、Motor Row、博物馆区等，更好的发挥地理优势。
惠特克：应着重开发芝加哥河
惠特克说，要把芝加哥打造成国际级的旅游城市，他首先想到的是开发湖滨高速旁、31街的Michael Reese医院原址，现在是一片54英亩的荒地。“这块地靠近中国城，又毗邻麦考密克中心，有很大的开发潜力。”
他也特别提到芝加哥河，“芝加哥河是我们城市最有价值的资产，其潜力远远没有得到充分挖掘。”
问及芝加哥在世界上的名声多与枪杀和暴力相关，惠特克说，芝加哥旅游局的关注点在于多制作正面的旅游故事，改善芝加哥的形象。他透露，旅游局曾耗资200万美元，邀请全球250多名记者到芝加哥吃喝玩乐，撰写芝加哥的特色故事。
芝加哥旅游局挑战：资金缺 收入减少
惠特克开篇提到，他上任后一大挑战是芝加哥的旅馆房间数供过于求，另一大挑战是伊州政府的1200万美元拨款迟迟未到位，使得旅游局捉襟见肘。由于伊州政府卡住拨款，芝加哥旅游局前任局长Don Welsh去年2月辞职，他的5名大员也相继辞职。
芝加哥商周报导说，由于出租车共享服务Uber、Lyft进入芝加哥机场，使得芝加哥旅游局减少了100万～200万美元的出租车税收。
加上美元强劲，造成国际游客数量减少；更多城市建设会展中心，使得麦考密克中心吸引大型展览更有困难。◇#
责任编辑：温文清
