有「水果皇后」之譽的山竹，百年來被作為藥用水果，如今更被製成各式的營養補給品。越來越多的醫學研究發現，山竹不僅可以增強免疫系統、抵禦發炎現象，還含有抗癌物質「山酮素」，有助於對抗多種癌症。
山竹的果皮厚實，果肉形似蒜瓣，卻口感綿軟，味道清甜。它含高量纖維、維生素C，且熱量很低。許多營養物質藏在山竹的果皮裡，在東南亞，山竹和山竹果皮一直被作為民間傳統醫藥，用於治療腹瀉、痢疾、感染性創傷以及慢性潰瘍等疾病。
女王都愛的熱帶果后
山竹原產於馬來群島，它發育緩慢，對生長環境的要求非常嚴苛，從栽種到結果通常需要等待8～10年。關於山竹的最早記載，可能是出自於明朝隨鄭和下西洋的翻譯官馬歡所著的《瀛涯勝覽》，書中描述了東南亞當地水果「莽吉柿」（馬來語中山竹的音譯），稱讚其「味甜酸，甚可吃」。1753年，瑞典生物學家卡爾‧林奈（Carl Linnaeus）將山竹納入其著作《植物種志》，山竹的英文名稱「mangosteen」也從此而來。
19世紀，山竹被引入西方。據說英國維多利亞女王深愛山竹的美味，曾經以100英鎊的價錢求一顆山竹，並且進貢山竹的人還可以獲得騎士稱號。
山竹富含山酮素等成分 抗多種癌症
山竹含大量山酮素（xanthone），它是一種強大的抗氧化物質，在很多植物中都有，但山竹所含的種類遠遠多於其它植物。不過多數的山酮素存在於山竹的果皮中。研究發現，山酮素有控制癌細胞分裂、生長和轉移的作用，並且有作為抗癌藥物的潛力。
山竹多次被應用於抗癌的研究。馬來西亞一項研究發現，山竹中的山酮素有對抗大腸癌的效果；美國伊利諾大學也發表關於山竹能有效減緩前列腺癌發展的論文；2016年《國際腫瘤學期刊》發表的研究證實，山竹所含的α-倒捻子素可誘導乳癌細胞死亡；《食物與化學毒理學》指出，山竹能有效抑制皮膚癌 。
山竹抵禦發炎、緩解過敏症狀
山竹中的山酮素除了抗癌之外，還有增強免疫系統、抵禦炎症、抗過敏的作用。在東南亞國家，山竹被用來緩解身體的發炎反應。日本研究把山竹萃取物和一種抗過敏的藥物對比，發現山竹萃取物能更好地抑制組織胺和前列腺素的釋放，從而減少體內的發炎和過敏狀況。
山竹對於肌膚也有保護作用，能降低出現粉刺、皮膚炎、濕疹和細菌感染的機率。
山竹怎麼挑？
挑選山竹時，要選擇葉子顏色較綠、外殼呈紫紅色，且用指尖按上去較軟的果實，這樣的山竹肉質新鮮，汁水多，甜度夠。買山竹還有個小祕訣，就是從山竹屁股後面的瓣數，可以知道裡面的果肉有幾瓣。
買回來的山竹，為了避免風乾、變質，最好放在保鮮袋裡，留少量空氣，封住袋口，置入冰箱冷藏。
兩種人不宜吃山竹
山竹性寒，可消火氣、清涼解毒，但體質虛寒者多食會產生不適，女性生理期間不宜多食。食用山竹時，不宜和其它寒性食物共食，但若不慎吃多，可以用紅糖薑茶來解。
另外，山竹含糖分偏高，糖尿病患者要注意。對於一般人來說，建議一天不要吃超過三顆。
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責任編輯：李清風◇
