【大紀元2024年05月06日訊】從歐洲比利時首都布魯塞爾出發，往南約一個半小時的車程即抵達西內（Ciney），沿途放眼望去滿山翠綠，林野間還有三兩成群的牛。但迎接我的竟是一口親切的彰化口音，讓人恍若回到台灣農村。
旅居比利時近五十年的賴山林，年輕時隨姨丈到比利時打工，當時他怎麼也沒想到，一來就住了將近半世紀，比自己在台灣生活的時間還長。儘管能說一口流利的法語，但賴山林依然更喜歡使用台語交談，難得遇到來自故鄉的友人，更是滔滔不絕，並且親自在廚房掌勺，端出一道道好菜——讓人狐疑的是，他穿襯衫、打領帶，繫著圍裙在廚房裡工作。
賴山林的姨丈是浙江青田人，國共內戰後，隨蔣介石的部隊撤退台灣，娶了台灣妻子後又舉家移民比利時。賴山林回憶，早期比利時的華人多半來自青田，當地人形容青田「九山半水半分田」，因耕作不易，所以很多年輕人出外討生活。一個親戚介紹一個親戚，整個家族到歐洲打工的人很多，所以青田又被稱為「華僑之鄉」。
1978年，沒有任何餐飲業經驗的賴山林來到比利時姨丈經營的中餐館裡打工。在廚房工作時，他經常熱得只穿一件小汗衫。有一回被姨丈訓斥，數落賴山林穿著不夠得體。當時他心中默默決定：「有朝一日，我自己當老闆，要天天打領帶工作。」
當時大多數初來乍到比利時的華人都以經營中餐館為業，大多數留學生都當過餐廳跑堂。有些學習藝術、文學的華人，後來也都半路出家開餐廳。賴山林說：「當時歐洲華人不多，競爭很少，只要別太難吃，生意都很好。」
在姨丈經營的餐廳打工半年後，賴山林將妻子謝秀琴也接了過來，兩人胼手胝足，終於存到了錢入股經營餐廳。1983年，賴山林承接姨丈友人在列日（Liège）的中餐廳店面，雖然生意很好，但是清潔、管理費用很高，儘管夫妻倆努力工作，但獲利並不如預期多。營運幾年後，他決定拆股，自立門戶開餐廳。
賴山林自嘲，或許「山林就應該在山林裡開餐廳」，因四處找房子，賴山林來到西內，但購屋過程並不順利，需要等待對方全家同意才能簽署契約。
當天在西內一家西式快餐店用餐時，賴山林發現老闆年紀已經很大了，連端菜的手都在發抖，所以就問了對方是否願意出售。沒想到餐廳老闆早已將店面交給仲介處理，於是幾經周折，賴山林聯繫上仲介，終於拿下店面經營權。有了完全屬於自己的「來來飯店」，他也如願「打著領帶」在廚房工作。
賴山林笑說：「其實也不只是為了賭一口氣。因為當時人手不夠，我還要兼做前場招呼客人。」所以他總是打著領帶進廚房工作，然後又到前頭幫忙點餐、招呼客人。
當時西內只有一家中餐廳，但菜做得並不好吃，所以小城裡的人對中餐印象也不大好。但賴山林和對面的咖啡店老闆寒暄聊天，對方吃了「來來飯店」的菜以後讚不絕口，還四處幫忙推薦。很快賴山林就在當地站穩腳步，並成為最受歡迎的餐廳，炸蝦球、鐵板牛肉和隱藏菜單、得事先預訂的蝦仁羹和火烤兩吃火鍋都很受老饕喜愛。
初來乍到比利時，因語言不通，賴山林戲稱自己是眼瞎、耳聾加上啞巴。他每天忙於工作，也沒時間去學習語言，只好在後廚和比利時當地人學習法文，一點一滴積累記單字。有趣的是，賴山林的同事來自荷語區，本身法語也不太好，雙方就這樣磕磕碰碰學習，一個敢教，一個願學，儘管學習速度很慢，但也逐漸能用法語溝通。
西內位於默茲河（Meuse River）河谷，其開發史可追溯至中世紀，當地的鄉村景觀和古老建築，吸引了不少觀光遊客；當地的啤酒廠遠近馳名，每年夏天舉辦的西內啤酒節（Ciney Beer Festival）也吸引了來自世界各地的啤酒愛好者齊聚，所以「來來飯店」的主要的顧客除了當地人，還有來自各國的遊客。
「來來飯店」最受歡迎的是「鐵板燒」，這道料理是賴山林回台灣探親時發現，當時台中大街小巷流行火鍋、燒烤吃到飽，他改良後在比利時大為暢銷。
賴山林還特別從台灣訂製了10張帶烤爐的桌子運送到比利時，讓當地人體驗特殊的「台灣」餐桌文化。早期比利時中餐廳的食材購得不易，豆腐、春捲皮都得自己動手做，隨著華人移民越來越多，要買這些食材已很容易，但生意卻沒有往日好做。
賴山林感嘆比利時政府的勞工稅過高，很多餐廳老闆都不堪重負，他也只能發動家人一起幫忙。現在餐廳逐漸由長子夫妻接手，他和妻子也可以漸漸放手退休。
賴山林認為西內是一個適合體驗比利時鄉村生活的小城，人們可以放緩生活節奏，漫步於郊野、森林，感受悠閒的生活。當地的西內城堡（Château de Ciney）建於11世紀，是該地區重要地標，也是遊客經常造訪的景點。
離開家鄉，遠赴比利時打工，賴山林回首來時路，心中充滿感謝。他說：「都是靠貴人幫忙，一步一步走很順。」儘管創業之路有些崎嶇，但他卻不後悔，「也沒有資格後悔，努力打拚就對了」。這或許也是很多第一代華僑的共同心聲，努力工作、往前奮進。
責任編輯：方平#
