【大紀元10月8日訊】大紀元記者鐘薇華府報導/每年十月份的第二個周一在美國被定為哥倫布日，在許多人的心目中，哥倫布是第一個發現美洲新大陸的航海家。很少有人會去想有沒有人比哥倫布更早到過美洲呢？十月四日在華府的國會圖書館，台灣國立成功大學教授、中央研究院院士吳京，作了一場專題演講，題目是「誰最早發現美洲」，回答了這一問題。
吳京教授談到，英國的退休海軍軍官孟席斯 （Gavin Menzies）于去年三月在英國皇家地理學會的一次研討會上提出了鄭和于1421年發現美洲的觀點，衝擊了哥倫布是首先發現美洲的航海家的論點，翌年孟席斯將他十幾年研究成果編集出版了書，書名是《1421︰ 中國發現美洲》。從這本書提出的一四二一年推算，鄭和比哥倫布早了七十二年到過美洲。
吳京教授指出，據歷史資料記載，鄭和寶船的船身超過四百英呎（一百二十五公尺），而比鄭和下西洋晚了將近一個世紀的哥倫布，其遠航所用的船僅有八十五英呎（約二十五點五公尺）其比例為四點七比一。
鄭和下西洋的原因，多數人的說法是為了宣揚國威，貿易，尋找建文帝的下落。每次下西洋，船隊浩蕩，猶如一座漂浮在海上的城市。鄭和七下西洋（1405年至1433年），訪問四十多個國家，但沒有使鄰國遭受威脅，純屬睦鄰邦交的和平之旅。以第四次下西航 （1416年）為例，船只達六十三艘，人數有二萬八千人。其中有坐船、戰船、糧船、水船、馬船等。船上有官兵、水手、戶部郎中、禮物郎中、陰陽官、翻譯官，醫生與藥生，每次的航海需要兩年。
已故的英國劍橋大學學者李約瑟博士（Joseph Needham）曾在石碑上刻字描述：「當世界變革的序幕尚未揭開之前，即十五世紀上半葉在地球的東方，在波濤萬頃的中國海面直到非洲東岸的遼闊海域，呈現出一幅中國人在海上稱雄的圖景，這一光輝燦爛的景象就是鄭和下西洋。」。
吳京教授是美國著名的海洋流體力學專家、美國國家工程研究院院士、台灣中央研究院院士、曾任台灣國立成功大學的校長、台灣教育部部長，在二○○○年七月份的一個晚上，看電視時，一幅鄭和下西洋的壯麗圖面吸引了他，使他對十五世紀中國先進的航海技術感興趣，於是他開始這方面的研究。這幾年來，他利用工作之余，到大陸，台灣，亞洲等國尋找鄭和足跡、資料、遺物、遺址等，與有關方面的學者專家交流，尋找有志之士與他合作。
吳教授認為，鄭和是海上絲綢之路的開創者，對東西方文化的交流、經濟貿易往來的影響深遠，應正確認識鄭和西航對人類文明的貢獻。現在他在台灣的鄭和研究基金會已成立，他期待在二○○五年舉辦的鄭和下西洋六百週年紀念活動中，建造一艘類似當年鄭和寶船，沿著鄭和當年的航程，行駛至非洲的好望角、美洲，然後回到高雄和上海。
吳京教授此次華府之行演講是應美國華人圖書館協會大西洋分會邀請，雖是第三次在華府談鄭和下西洋，仍然聽眾滿堂，有人已經連聽三回，還是認真地作筆記。吳教授說，華人在世界上的責任是推廣中華文化，我也是朝著這一方向走，不要關起門來談鄭和，要帶動全球來了解這段歷史，還原歷史真相，重建中華民族走向世界的信心。(http://www.dajiyuan.com)
