【大纪元10月8日讯】大纪元记者钟薇华府报导/每年十月份的第二个周一在美国被定为哥伦布日，在许多人的心目中，哥伦布是第一个发现美洲新大陆的航海家。很少有人会去想有没有人比哥伦布更早到过美洲呢？十月四日在华府的国会图书馆，台湾国立成功大学教授、中央研究院院士吴京，作了一场专题演讲，题目是“谁最早发现美洲”，回答了这一问题。
吴京教授谈到，英国的退休海军军官孟席斯 （Gavin Menzies）于去年三月在英国皇家地理学会的一次研讨会上提出了郑和于1421年发现美洲的观点，冲击了哥伦布是首先发现美洲的航海家的论点，翌年孟席斯将他十几年研究成果编集出版了书，书名是《1421︰ 中国发现美洲》。从这本书提出的一四二一年推算，郑和比哥伦布早了七十二年到过美洲。
吴京教授指出，据历史资料记载，郑和宝船的船身超过四百英尺（一百二十五公尺），而比郑和下西洋晚了将近一个世纪的哥伦布，其远航所用的船仅有八十五英尺（约二十五点五公尺）其比例为四点七比一。
郑和下西洋的原因，多数人的说法是为了宣扬国威，贸易，寻找建文帝的下落。每次下西洋，船队浩荡，犹如一座漂浮在海上的城市。郑和七下西洋（1405年至1433年），访问四十多个国家，但没有使邻国遭受威胁，纯属睦邻邦交的和平之旅。以第四次下西航 （1416年）为例，船只达六十三艘，人数有二万八千人。其中有坐船、战船、粮船、水船、马船等。船上有官兵、水手、户部郎中、礼物郎中、阴阳官、翻译官，医生与药生，每次的航海需要两年。
已故的英国剑桥大学学者李约瑟博士（Joseph Needham）曾在石碑上刻字描述：“当世界变革的序幕尚未揭开之前，即十五世纪上半叶在地球的东方，在波涛万顷的中国海面直到非洲东岸的辽阔海域，呈现出一幅中国人在海上称雄的图景，这一光辉灿烂的景象就是郑和下西洋。”。
吴京教授是美国著名的海洋流体力学专家、美国国家工程研究院院士、台湾中央研究院院士、曾任台湾国立成功大学的校长、台湾教育部部长，在二○○○年七月份的一个晚上，看电视时，一幅郑和下西洋的壮丽图面吸引了他，使他对十五世纪中国先进的航海技术感兴趣，于是他开始这方面的研究。这几年来，他利用工作之余，到大陆，台湾，亚洲等国寻找郑和足迹、资料、遗物、遗址等，与有关方面的学者专家交流，寻找有志之士与他合作。
吴教授认为，郑和是海上丝绸之路的开创者，对东西方文化的交流、经济贸易往来的影响深远，应正确认识郑和西航对人类文明的贡献。现在他在台湾的郑和研究基金会已成立，他期待在二○○五年举办的郑和下西洋六百周年纪念活动中，建造一艘类似当年郑和宝船，沿着郑和当年的航程，行驶至非洲的好望角、美洲，然后回到高雄和上海。
吴京教授此次华府之行演讲是应美国华人图书馆协会大西洋分会邀请，虽是第三次在华府谈郑和下西洋，仍然听众满堂，有人已经连听三回，还是认真地作笔记。吴教授说，华人在世界上的责任是推广中华文化，我也是朝着这一方向走，不要关起门来谈郑和，要带动全球来了解这段历史，还原历史真相，重建中华民族走向世界的信心。(http://www.dajiyuan.com)
