【大紀元3月29日訊】據說最早要到蘭陽，得先在現在台灣台北縣的貢寮搭船，沿著海岸航行到頭城從海灘登陸。後來草嶺古道開闢後，陸路才取代了危險的海路。
不過從頭城，繞過雙溪到淡水，路途還是十分遙遠。所以在光緒年間，才有人翻越新店溪與猴洞坑溪的分水嶺，開闢路程較短的「淡蘭便道」。現在的跑馬古道屬於猴洞坑段，從猴洞坑隘口走上北宜公路的石牌，經過坪林，就能進到台北和當時的淡水廳。
過去淡蘭便道主要是用來搬運木材，方式是在路上放置圓型枕木，其上由木馬滾動拉運，因而被叫做「木馬路」。
二次大戰期間，日軍把它拓寬成守備道路，以馬車載運軍火，有時還有官兵騎馬巡邏，因此又被叫為「陸軍路」、「跑馬路」，就是跑馬古道名稱的由來。
不過現在的跑馬古道也只是淡蘭古道的支線。若從北宜公路的越嶺石牌向下走到五旗峰風景區，全長大約七公里。礁溪鄉公所則在數年前，將鄉境內約五公里長的古道加以整理，於是成為現在這條兼具健行與生態觀察等功能的踏青步道。
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