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【大纪元5月15日讯】随着SARS疫情升高，对于口罩的需求也急遽增加。根据报导，陈总统指示要让大家都有口罩，而卫生署也保证医疗院所口罩供应无虞。行政部门的立即回应包括海关对口罩进出口实施管制，而公平会也向“哄抬价格”的“奸商”磨刀霍霍。但政府越抓“奸商”，台湾反而产生前所未有的口罩荒。
究其原因，在于政府的作为违背了最基本的经济学常识。翻开任何一本经济学原理，在讨论短期出现大量超额需求导致价格高涨的情形时，绝不会建议政府径行取缔价格（难道我们一看到发烧就不管三七二十一，先打退烧药再说？），而是必须先考虑此一商品的供给弹性如何。
供给弹性意指当价格增加一个百分点时，能够让供给量增加几个百分点。理想的情况是供给弹性无限大，此时就可以达到“市场价格不变，而供给无限制满足需求”的乌托邦。但是短期的供给弹性往往不大，这是因为贸易商向国际生产厂商下单需要时间，或因为本国既有厂商调整产能需要时间，同时加班赶工生产、临时调动资源投入都会提高边际成本。这些因素造成市场价格高涨，而原先以50元一个购进N95口罩的供应商，此时就能在价格涨到200元时大赚一笔。
但是如果政府义愤填膺地介入，取缔高价，那么这不只是对新增供给所需的较高边际成本视若无睹，更阻断了高价格能够发挥的重要功能，也就是鼓励竞争者以增产或进口方式加入供给行列。像口罩这种国际间生产者众多，没有什么专利与商业机密，难以垄断，可以在短期内大量生产或进口的商品（在网路上向国际厂商下单，不要三天就可以进入流通网路），不须几天功夫，供给弹性就会大幅上升，让价格降回国际水准。此时若市场价格高于先前价格，那也是反映出增加生产所需的较高机会成本。政府可以补贴消费者，但是断没有道理要求厂商以低于成本的价格出售。
在这场口罩风波中，值得注意的是行政机关对于市场的微妙敌意。当口罩有超额需求时，马上出现的反应就是干预市场，而不是强化市场货畅其流的机能。事实上，不管是协助进口商寻找国际供应商、或大幅简化口罩的进口通关程序，都能藉由降低交易成本，更迅速有效地“让大家都有便宜的口罩可戴”。政府的不当干预，反而造成长期供给弹性严重过低，而由此引发口罩荒以及各种“以权易口罩”的寻租行为，也只能说是自寻烦恼了。
──转自《台湾大纪元时报》(http://www.dajiyuan.com)
