【大紀元3月25日訊】〔自由時報編譯魏國金╱綜合二十三日外電報導〕美國國家航空暨太空總署(ＮＡＳＡ)二十三日宣佈，久遠以前，火星表面曾存在有一個至少深約五公分的鹹海，這是迄今證明此現為乾涸的紅色星球曾適合生命存活的最強力之證據。
ＮＡＳＡ科學家於本月初指出，「機會號」探測車發現火星上有水存在的證據，不過當時並不清楚水是出現在土壤中或是火星表面。麻省理工學院地理學家葛洛欽格表示，從一些紋理精緻的岩石上發現，這些由沙粒般大小的沉澱物最終結合而成的岩石的紋理，是由至少深約五公分而且可能更深的水，在每秒十至五十公分的速度流動下形塑而成。他強調，這些水成紋理與風成紋路截然不同。
火星任務主要科學家、康乃爾大學天文學教授史奎爾斯指出，「我們認為機會號現在停泊之處曾是火星某個鹹海的海岸線」。新的發現顯示火星環境一度較為濕潤、溫暖，因此有利於生命生存。
雖然史奎爾斯將此鹹水指涉為海洋，不過科學家說，對於其面積曾有多大、它是否是固定的地貌，抑或僅是時而充盈的沙漠水漥等疑問，目前皆未證明。新蒐集的證據也未指出，「機會號」登陸的「子午高原」區何時被水所覆蓋，並且被覆蓋多久？此外，這些跡證也未能證明是否有任何實際的有機物存活於火星。
不過，指揮ＮＡＳＡ火星與月球探勘計畫的科學家加爾文指出，這個從積水蒸發後沉澱物所形成的特別岩石，能夠完整保存下水中任何生化或生物物質，「有一天我們一定能夠蒐集這些岩石並將之帶回地球的實驗室，以解讀其含藏的火星生物可能性之線索」。史奎爾斯也表示，「如果我們的解釋正確，火星曾是適合居住的環境，而這類的環境便非常適合生命」。
ＮＡＳＡ副署長魏勒說，這項新成果「給予我們擴大火星探勘計畫的動力，以便了解是否有微生物曾存活於此，最後，我們是否也能夠生存其上」。魏勒強調，該項新成果公佈之前，一群署外的科學家曾先審查探測車傳回的資料。
ＮＡＳＡ計畫於二○○九年派遣更精密的探測車以偵測火星的生命跡象，並於二○一三年進行機器人太空任務，以採集火星岩石與泥土樣本回地球，作進一步詳細分析。ＮＡＳＡ也打算每二十六個月進行一次以上的火星無人太空任務。
美國布什總統曾提出太空人探查火星計畫，但他並未說明時間表，太空人登陸火星可能會是數十年後的事。
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