宜興，瀕臨太湖，層巒疊嶂，風光綺麗，更兼有「善卷」、「張公」、「靈谷」三洞之勝，吸引著無數海內外遊客。不少慕名而來的旅遊者，在飽覽了宜興的湖光山色、洞天奇景之後，都忘不了沏上一杯「陽羨茶」來品嚐一番。泡出來的茶湯清色濃，味香而甜，堪稱茶中佳品。
宜興產茶歷史久遠，古時就稱之為「陽羨貢茶」、「毗陵茶」、「陽羨紫筍」和「晉陵紫筍」。早在三國孫吳時代，就名弛江南，當時稱為「國山茶」。
「國山」，即今之離墨山。據《宜興縣誌》載：「離墨山在縣西南五十里……山頂產佳茗，芳香冠他種」。到了唐代，被稱為「茶聖」的陸羽，為了研究茶的種植、採摘、焙制和品茗，曾在陽羨（今宜興的古稱）南山進行了長時間的考察，為撰寫「茶經」一書積累了豐富的原始資料。
陸羽在他的《茶經、一之源》中記及：「陽崖陰林，紫者上，綠者次，筍者上，芽者次」。陸羽在品嚐同僧進獻的佳苟後，認為「陽羨茶」確是「芳香冠世，推為上品」，「可供上方」。由於陸羽的推薦，「陽羨茶」因此名揚全國，聲噪一時。從此，「陽羨茶」被選人貢茶之列，故有「陽羨貢茶」之稱。
大致在唐代肅宗年間，常州剌史李棲筠開始，每當茶汛季節，常州、湖州兩地太守集會宜興茶區，並且唐皇特派茶吏、專使、太監到宜興設立「貢茶院」、「茶捨」，專司監製、品嚐和鑑定貢茶的任務。採下來的嫩茶，經焙炒好後，立即分批通過驛道，快馬日夜兼程送往就京城，趕上朝遷的「清蝗宴」。當時稱此種茶為「急程茶」，一刻也不能延誤。
誠可知，江蘇宜興距京城（今北京）有數千里之遙，不知累壞了多少驛役？累死了多少駿馬？……正如唐代詩人李郢（茶山焙焙歌）詩曰：
「凌煙觸露不停采，官家赤印連貼催，……驛路鞭聲砉流電，半夜驅夫誰復見；十里皇程路四千，到時須及清明宴」。
「陽羨貢茶」，產於宜興的唐貢山、南嶽寺、離墨山、茗嶺等地。「陽羨茶」以湯清、芳香、味醇的特點而譽滿全國。明代周高起，在他的《洞山茶系》中讚曰：「陽羨茶」以「淡黃不綠，葉莖淡白而厚，製成梗極少，入湯色柔白如玉露，味甘，芳香藏味中，空 深永，啜之愈出，致在有無之外」。
至於「陽羨茶」的始源，據《宜興縣誌》載，飲茶的創始人卻是一位叫潘三的農民，後來被尊之為宜興的「土地神」。宋代胡仔在《苕溪漁隱叢話》中引「重修義興茶捨記」：有一位和尚把陽羨山中產的野茶送給當時的常州太守李棲筠，經他請陸羽鑑定後，建議當作佳物進貢給唐代宗皇帝，時間是大歷年間（766年左右）。
僅次於陸羽的第二位「茶聖」，詩人盧仝，寫下了「天子愛喝陽羨茶，百昌不敢先開花」的詠茶名句，明末清初劉繼莊的《廣陽雜記》記有「天下茶品，陽羨為最」。明代袁中郎（宏道）在評茶小品中指出：「武夷茶有藥味，龍井茶有豆味，而陽羨茶有『金不味』，夠得上茶中上品」。
（資料來源：世華網）
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