【大紀元1月13日訊】〔自由時報編譯吳直耕/綜合12日外電報導〕美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ )12日自佛羅里達州卡納維爾角發射「深度撞擊號」太空船升空，預計今年7月4日與彗星「坦普一號」（Tempel 1 )相撞。這次任務不僅可讓人類首度窺見彗星的內部構造，更是ＮＡＳＡ首度安排太空船與彗星相撞。
深度撞擊號在佛州時間12日12點47分（台北時間13日凌晨一點四十七分 )由波音的三角洲二號火箭搭載升空。深度撞擊號必須精準的在12點47分零8秒發射升空，才能在4億3千1百萬公里、長達六個月旅程後順利完成任務。
雖然坦普一號早在1867年就被發現，但科學家對其實際樣貌一無所悉。深度撞擊號將撞上的彗星表面到底是硬是脆，他們無法預測；唯一確定的，就是彗星核的長是寬的三倍，而且他們必須讓深度撞擊號撞上彗星的向陽面，以捕捉凹陷口及四散的冰、塵與其他原始物質的畫面。
深度撞擊號其實是由母船與撞擊船兩艘太空船組成。母船配備有史上進入深太空的最大望遠鏡，約電視機般大小的撞擊船重3百70公斤，它在距離彗星24小時航程的時候與母船脫離，並以相對速度3萬7千公里的時速撞向彗星，此一撞擊力道約等同4.5噸黃色炸藥。科學家估計，撞擊在彗星所造成凹陷口將可容納羅馬競技場，撞擊所產生的物質則將由母船及哈伯等天文望遠鏡觀察。
ＮＡＳＡ希望能夠撞出一個直徑91公尺、深30.5公尺的凹陷口，這樣才能穿透表層，看到彗星的內部樣貌。此一任務將可讓人類瞭解構成彗星的成分、以及45億年前太陽系的起源為何。
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