【大纪元1月22日讯】〔自由时报编译陈宜君报导〕美国华盛顿大学学者沃德领导的研究团队指出，二亿五千万年前因火山活动引发的全球暖化，可能是造成地球史上最大规模的生物绝种事件的元凶。
在距今约二亿五千万年前，即恐龙称霸地球之前，曾发生科学家称为“大灭绝”的事件，导致九十％的海洋生物与近四分之三的陆上动植物绝种。科学界长久以来对引发这场大灾难的原因仍有歧见，有部分人士认为可能是流星撞击地球所致。不过沃德的研究小组20日在网路版的“科学”期刊发表的研究报告指出，火山活动引发的全球暖化，是引发大灭绝的原因。
沃德的团队根据研究南非卡鲁盆地获得的化学、生物与其他证据，证实该地区的沉积地层与过去研究认为和大灭绝同一时期的中国地层相似。
沃德的小组分析卡鲁盆地暴露于地表的约三百公尺沉积层，发现某阶段的生物逐渐灭种过程持续约一千万年，但在随后约五百万年中，生物灭种速度突然大增，研判这可能是地球长期暖化与缺乏氧气造成。
沃德指出，现今西伯利亚地区的大规模火山喷发活动造成当时的气候暖化，加上同时期的地质活动导致全球海平面下降，海底的沉积地层暴露于大气层中，释出大量的碳与甲烷，而释出到大气层中的甲烷正是地球上最容易引发温室效应的气体。沃德表示，前述过程导致地球暖化与氧气含量降低；现在大气层中的氧含量约占二十一％，但史前地球暖化时期因为有其他气体释出，导致氧含量可能只有十六％或更少，而且海拔高度越高，氧气量越少。沃德认为，这导致当时的生物活动空间减少一半，唯有生活在海平面高度的生物方能存活。
较近一次，包括恐龙在内的生物大灭绝发生在六千五百万年前，当时一颗巨大的陨石或彗星击中现在的墨西哥外海，激起的尘埃遮蔽了全球的天空。
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