【大纪元7月26日报导】(据中广新闻夏明珠报导)美国发现号太空梭经过一波三折，台北时间昨天晚间终于发射，不过，太空梭在升空过程中，任务小组从电视影像上看到太空梭的外壳掉出一块碎片，工作人员还在了解：那是什么。
发现号太空梭是哥伦比亚太空梭失事两年半来，第一艘出任务的太空梭，因为外燃料箱零件故障，它比原订发射时间晚了两个礼拜升空。尽管太西洋上又有一个暴风系统正在蕴酿，昨天的佛罗里达倒是晴空万里，发现号在蔚蓝天幕的衬托下升空，地面控制中心内鸭雀无声，工作人员和太空人的亲友，秉气凝神，一直到两分钟后，太空梭脱离固体火箭推进器，控制中心内才爆出热烈的掌声和欢呼，因为这表示发射任务的第一阶段、也是最危险的一个阶段已经结束。
发射录影带显示，发现号在升空过程中，外壳上掉了一块不明碎片，它没有击中发现号，太空总署松了一大口气，因为两年半前哥伦比亚太空梭失事，研判就是在发射的时候被燃料箱上掉出的隔热片击中，机壳受损所导致。为了抵挡太空梭在穿越大气层时摩擦产生的高热，太空梭外覆盖了两万四千多块隔热片。
哥伦比亚太空梭的悲剧，也促使太空总署花费更多精神在加强太空梭的外部结构上，不过太空总署说，要完全避免碎片问题，几乎是不可能，昨天发现号上掉落的碎片究竟是什么，太空总署还要研究。
