八達嶺長城位於北京北部延慶縣境內，這一帶山巒起伏，多險峰峻嶺，離北京市區70多千米。關城建於明弘治十八年（公元1505年），東面城門上的匾額為 「居庸外鎮」，西南城門上為「北門鎖鑰」，城內面積僅有5000多平方米。這裡的長城有兩處高峰，一般稱為北高峰和南高峰，最高點海拔約1000米。
城牆的基部全部用花崗岩條石築成，每塊重達半噸以上，牆上部砌大城磚，當中填碎石、土塊，頂部舖方磚。城牆高8.5米（平均高度為7.8米），下寬為6.5米，上寬是5.7米，可以五馬並行。城上兩旁有矮牆，名叫宇牆，外側的牆又叫堞牆，高1.7米，上面有垛口，是巡邏放哨瞭望用的。垛口下面為射擊孔，是射箭用的。內側宇牆，高1米。
在城牆內則，每隔一段距離有券門，門內有石階可以登城。城上每隔300－500米，就有一處城台。城台有兩種類型，一種是雙層城堡式的，叫敵樓，上層可以瞭望、射擊，下層可以住人、休息或存放武器。另一種叫做戰台或牆台，是巡邏放哨或攻戰用的。
長城全線內外的高處或交通要道高山頂上，設置有許多零散的墩台或碉堡，其中有的作為煙墩，又叫烽火台，如發現敵情，白天燃煙，夜間舉火，遠處的墩台發現煙火，也立即點燃煙火，逐個相傳，能較快地傳到指揮機關。這是古代通訊聯絡方式之一。
長城已有兩千多年曆史，早在春秋戰國時期，各諸侯國為了互相防禦，都在各自邊境修築城牆，這就是最早的長城。到公元前221年，秦始皇統一中國，為了防禦北方匈媽貴族的入侵，下令以秦、趙、燕北方的長城為基礎，大規模地增建修築了一道新的長城。秦以後各朝各代都對長城進行過修建和增建。現存長城，大部份是明朝修建的。中國的萬里長城不愧是當今世界上最長的防禦城牆。
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