【大紀元8月13日訊】(美國之音記者：麥卡拉瑞2005年8月13日華盛頓報導)美國從佛羅里達州向火星發射了一枚探測衛星。這顆衛星將以前所未有的清晰度將這一紅色星球展現在人們面前。“火星偵察衛星”由一枚阿特拉斯-5號運載火箭發射升空，七個月後抵達火星。這枚探測衛星將是圍繞火星的最大的衛星，其探測能力也是空前的。
美國航空航天局從1997年以來大約每兩年一次向火星發射衛星或著陸器，對這個地球最近的行星鄰居的地理環境不斷加深瞭解。航空航天局尤其希望知道火星上是否曾經有過能夠支持生命的條件。最新發射的這枚衛星 -“火星偵察衛星”有兩層樓，近15米寬。
航空航天局火星探索項目負責人道格拉斯.麥克奎斯純說，對火星的探索現在進入了一個更高的階段。他說：“這次對我們來說是一個很重大的任務。它在火星探索項目中的戰略地位十分重大。這是過去30年來送往火星最大的衛星，上面所載的一整套遙感儀器是迄今發往另一個星球最強有力的偵測儀器。”
*尋找生命之水*
航空航天局說，“火星偵察衛星”比現在環繞火星的美國和歐洲衛星、兩個目前在火星上的美國機器人漫遊器、或任何以前的探索手段都更先進，更有能力瞭解火星的表面、次表面以及大氣。理查德·祖里克是航空航天局的項目科學家。他說：“這是個氣象衛星、是一個地理探測器，它為未來的探索探路。”
祖里克說，新的衛星攜帶著六種儀器，有些儀器專門用來尋找水的痕跡。大多數行星科學家相信，火星上曾經一度有水，而水則是生命的關鍵。這些儀器能夠確定與水相關的礦物質，能夠深入地面大約一公里，尋求可能存在的岩層、冰層和水層。
祖里克說：“『火星偵察衛星』跟一個名為“跟水走”的項目一樣，綜合對火星大氣的監督與對火星表面的監督，對重點地區進行局部探測，然後非常高精度地重點考察火星的某些表面。這幾套數據一道將為火星歷史提供一個新的窗口，為未來著陸器提供最好的探索地點，同時在一定程度上增加對這些地點安全性的信心。”
*清晰度高五倍*
“火星偵察衛星”的清晰度比以前的衛星高五倍，並且能覆蓋更大的地區。由於具有超強度的攝像機，加上它所設計的高度要比以前的衛星低百分之二十，在大約三百公里的高度，因此它能夠看到小至一個普通飯桌上的盤子大小的東西。祖里克說：每次我們提高觀察火星表面細節的能力，我們都會有新的發現，所以這次也期望著新的驚奇。“
鑒於新的衛星有這麼大的能量收集信息，航空航天局必須給予新的衛星把大量數據很快送回地球的能力。因此，衛星上攜帶著直徑三米、迄今送往火星最大的天線、以及一個由更大的太陽能電池提供能源的發射機。
航空航天局項目主管詹姆斯.格拉夫說，跟以前的火星衛星相比，這一衛星的每分鍾數據傳輸能力高十倍。他說：“其它衛星有很多令人難以置信的數據，但是它們往回傳輸數據的能力不行，基本上等於是在用小吸管往回傳。這次我們要做的是打開龍頭，讓它用消防水龍往回傳輸數據。”
“火星偵察衛星”將於明年三月抵達目的地，年底的時候開始往回輸送數據。但是它必須首先利用大氣摩擦將其極端橢圓形的軌道逐漸調整為圓形軌道。它收集數據的高潮期現定將持續兩年，但是航空航天局說，它具有可以持續十年收集數據的能力。
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