【大紀元8月9日訊】(美國之音記者：國符2005年8月9日洛杉磯報導)美國航天局預定8月10號清晨從佛羅里達州發射火星偵察軌道號航天器，這次的探勘火星任務跟以往有甚麼不同呢？記者訪問了航天專家翟本漢。
一年半以前，美國航天局的噴氣推進實驗室成功的完成了登陸火星的任務。“精神號”和“機會號”這兩部登陸探測車目前還在火星上行進。
這個星期三清晨，南加州帕薩迪納噴氣推進實驗室負責的另一個火星航天器升火出發，這將是第四個環繞火星軌道的飛行器。儘管發射地點在佛羅里達州的卡納維拉爾角，負責航天器的飛行運轉和地面操縱的華裔航天專家翟本漢卻在帕薩迪納，他星期二晚上10點進入控制中心。
*耗資7億2千萬美元*
這次的火星任務從2001年開始規劃，耗資7億2千萬美元，預定明年3月10號抵達火星，進入軌道。根據精神號和機會號在火星表面探測的結果，科學家已經推斷火星曾經有水的存在。火星偵察軌道號要更進一步探測。
翟本漢說，為甚麼水沒有了呢？有水的話，就是說以前曾經有過生物，為甚麼水沒有了？是不是水在地下，(探測結果)可以給科學家許多資料，知道火星以前的歷史是怎麼樣，將來是怎麼樣，可以根據這些來推斷地球將來的命運是怎麼樣。
美國航天局曾經兩度發射航天器環繞火星，火星偵察軌道號將超越從前，可以從它所攜帶的裝備看出。其中有一個高解析度的照相機，所拍攝的照片的清晰度是從前的4倍，以前只看得到地面上大卡車大小的東西，現在可以看到辦公桌大小的物體。
翟本漢說，另外還有光譜分析儀，它照著火星表面，根據光的反射決定火星表面有哪些礦物質，哪些是因為水沉澱而產生的礦物質，光譜分析儀比以前精密好幾倍。
*從空中發掘火星地下秘密*
僅僅觀察火星地表還不夠，新的儀器讓科學家從空中發掘地下的秘密。翟本漢說，還有地下土壤分析的雷達，看火星地下有甚麼東西，根據反射程度決定地下是否有水份或者結冰的水份或者只是土而已。
火星偵察軌道號有兩套偵察火星氣候的設備，其中一套是廣角照相機。翟本漢說：“我們有個廣角照相機，每天可以把火星整個表面照一次相， 你就可以知道哪裏有雲，大風暴和小風暴。”
這麼多的信息資料要傳送回地球必須要有威力強大的雷達，火星偵察軌道器用一個直徑3公尺的碟型天線來執行任務，每秒種最高可以傳6百萬個位元的資料。
基於先進的儀器，這次探索火星之旅，可以更清楚的觀察神秘的紅色星球，也許可以為下次的登陸火星任務尋找一個安全而具有科學重要性的地點。
