【大紀元1月16日報導】（中央社華盛頓十五日法新電）攜帶珍貴星體和慧星塵埃樣本的美國太空探測船「星塵號」太空艙今天安全返回地球，這些星體和慧星塵埃樣本可能提供太陽系起源的重要線索。
經過七年的旅程，在太空中飛行四十億六千三百萬公里，這個重僅四十六公斤的太空艙，在台北時間今天傍晚六時十分安全降落在猶他州沙漠。
洛克希德公司「星塵計劃」經理魏林嘉說，飛行旅程超過地球和月球距離一萬倍的「星塵號」太空艙「情況絕佳」。
美國國家航空暨太空總署說，「星塵號」太空艙進入大氣層的時速是四萬六千四百四十四公里，較任何人造物的速度都要快，並且超過一九六九年五月阿波羅十號指揮艙返回地球時創下的速度。
這是首次人類蒐集到月球以外大空塵粒樣本。樣本在著陸後已立即被送到猶他州西部美國陸軍杜格威生物武器試驗場，科學家可能需要花費十年的時間分析這些樣本。這些太空塵粒可能在太陽系誕生前就已存在。太陽系大約是在四十五億年前誕生。
整個「星塵號」太空探測船在一九九九年發射時重量達到三百八十五公斤。它曾環繞太陽兩次，並且在二００四年一月飛臨距離「魏德二號」慧星僅兩百四十公里的地方，蒐集「魏德二號」慧星塵粒和拍攝慧星表面的詳細照片。「魏德二號」慧星當時在木星附近。
