【大紀元10月24日訊】(美國之音記者：塞尼2006年10月24日邁阿密報導)巴拿馬全民公決批准了一項擴展巴拿馬運河的雄心勃勃的計劃。根據這項計劃，巴拿馬運河將被加寬，完工之後，世界最大的現代化貨輪都可以通過這條捷徑往來於大西洋和太平洋之間。巴拿馬政府希望這項工程將幫助成千上萬的巴拿馬人擺脫貧困。
*92年來最大改造工程*
巴拿馬運河這個世界上最偉大的人工奇蹟之一即將經歷她問世92年來最大的一次改造工程。星期天，巴拿馬全國各地的民眾參加投票，批准了這項預計耗資53億美元的工程。在參加投票得人中，大約78%的人投了贊成票，儘管投票率只有43%。
許多現代的集裝箱船隻對於連接大西洋和太平洋的80公里長的這條運河來說是太大了。這條運河提供了一條捷徑，使船隻免去了長途繞道南美洲南端氣候惡劣的霍恩角的麻煩。
*美國出資修建運河轉交巴拿馬*
美國在1914年出資修建了這條運河。當時成千上萬的加勒比勞工參加了挖河工程，數以千計的勞工因患瘧疾和黃熱病而死亡。1999年12月31號，美國按照卡特總統在任時談判達成的條約把這條運河轉交給了巴拿馬政府。
吉恩.畢格勒曾經在2000年到2003年擔任過美國駐巴拿馬大使館的經濟政治參贊，負責把運河轉交給巴拿馬事宜。
畢格勒說：“巴拿馬運河自從開通以來就一直起著巨大的作用。事實上，它對美國西岸港口發展所起的作用幾乎在它開通後馬上就開始了。巴拿馬運河使各類商品更加便捷地被輸送到全世界，這對一些拉丁美洲國家的發展發揮了巨大的作用。儘管巴拿馬運河的貨運量可能只占全球商業的4%，但對一些像厄瓜多爾這樣的國家來說，所佔的比例可能高達60%。對於智利來說也差不多是這個數。”
*總統：擴運河為擺脫貧困打下基礎*
巴拿馬總統托裡霍斯對這次投票結果反應非常強烈。他說，巴拿馬人民為全國40%的人擺脫貧困打下了基礎。
然而批評人士警告說，如果建設成本一路上升，這個項目可能會搞垮巴拿馬經濟；這些人士還質疑究竟誰會在擴建後受益。
不過，畢格勒認為巴拿馬運河的擴大對於巴拿馬人民來說是一件好事。
畢格勒說：“它將創造數以萬計的工作機會，這是毫無問題的。但是，如何讓人民得到好處是一個難題。巴拿馬政府似乎很替人民著想，托裡霍斯領導的政府似乎真正想讓這個國家的其他人口在教育和其他方面都得到好處。”
擴大巴拿馬運河的工程將於2008年動工，到2014年完工。
