【大紀元10月30日訊】(美國之音記者：帕登2006年10月30日華盛頓報導)提到美國的慈善事業，很多人都覺得，那是一些非常有錢的人樂善好施，通過非營利性的基金會，把捐款投入到人道事業當中。但是，根據印第安納大學慈善中心的一項研究，在所有慈善捐款當中，有百分之59是出自美國中產階級的貢獻。很多人相信，在解決社會問題方面，那些有志的個人比公司模式的基金會能夠發揮更大的影響。這裡我們要為您介紹一位不同尋常的慈善家。他身無餘資，利用被丟掉的食物和被遺棄的人力來濟世救人。
在美國首都華盛頓，離國會山只有幾街之隔，「首都中央廚房」(DC Central Kitchen)正在給人們送來人生的第二次機會。傑拉德.托馬斯六年前來到這裡。
「我當初是個酒鬼。」
現在，托馬斯是這裡的廚師，還有人跟他學藝。
*慈善廚房*
「我們在幫助社區，給人們第二次機會，讓他們的身心都強健起來，我們在幫助那些遇到不幸的人用各種方式回歸主流社會。」
「首都中央廚房」的設想來自創始人和總裁羅伯特.愛格爾。他掙不到甚麼錢，在後面的一個狹小的辦公室裡工作。17年前，他參加一個向無家可歸者分發食品的組織,作義工，其間產生了創辦慈善廚房的想法。
「我當時一直在想，一定會有更好的辦法。餐館和旅店總是會扔掉很多吃的。那些慈善組織一直要購買食品，而如果不用買，而是把那些剩餘食物拿來利用，送到廚房，豈不更好？你可以讓更多的人吃上飯，還能讓外面的那些男男女女有機會學會一門手藝，找到一份工作。」
如今，「首都中央廚房」每天利用超過一噸的剩餘食品，這些食品原本會被當成垃圾扔掉。他們用這些食物準備4千多份飯，而且向很多被認為是沒有一技之長、找不到工作的人提供就業培訓。這個項目吸引了來自全美國各地的志願者，包括來自南卡羅萊納州的瑪麗.凱特.魯斯和她的教會組織。
「我們希望體驗我們南卡小鎮以外的生活，看看我們能夠為國內其他地方做些甚麼。」
*愛格爾：制度有病 窮人太多*
儘管獲得成功，但是愛格爾說，靠「首都中央廚房」並不能解決整個經濟制度問題。在他看來，由於薪水低和缺乏醫療保健，美國的窮人實在太多了。
「如果一個人老老實實地努力工作，那他是不是就應該能買得起吃的，能有地方安身呢？因此，說到我的廚房，我沒有興趣把它弄得更大。我當然想讓它有效運轉，不會關門，但是我最感興趣的是，我們需要好好談談：讓我們開辦慈善廚房的最初原因是甚麼。」
他對傳統的慈善家們也頗有微詞。
「慈善事業的樣板是洛克菲勒、卡內基，他們是大慈善家，也就是說，你這輩子賺了大錢之後，在接近人生終點的時候突然大發善心，要彌補你發財的時候造成的傷害。這永遠也沒用。它看起來很好，聽起來很好，甚至感覺起來很好。但是永遠也沒用。」
愛格爾說，消費者應該發揮出自己的力量，要求公司企業向員工提供足以維生的工資和醫療福利，當他們真的做到了這一點的時候，像「首都中央廚房」這樣的許多非營利組織就沒有必要存在了。
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