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《三國演義》中，有一段華佗為關公「刮骨療毒」的故事，說的是關公攻打樊城時，右臂中了毒箭。華佗檢視後，發現係烏頭箭毒所致，需行刮骨治療。於是徵得關公同意施行手術。當時未做麻醉，關公飲了幾杯酒，華佗乃下刀割開皮肉，直至於骨，見骨已青，遂用刀刮骨，沙沙有聲，帳上帳下見者皆掩面失色。而關公飲酒食肉，談笑弈棋，全無痛苦之色。華佗刮去骨上之毒，敷上瘡藥，進行縫合。術後關公即覺右臂伸舒自如。
這個故事流傳甚廣，那麼，烏頭究竟是何毒物呢？其實，有毒的烏頭也是一味中藥，因其主根呈圓錐狀，似烏鴉之頭，故名烏頭。本品有猛毒，古代作為箭毒，塗在箭頭上射人獵獸，中箭即倒。烏頭分川烏和草烏，前者為栽培而得，後者為野生，故後者之毒甚於前者。
其實，毒箭獵獸、傷人，致獵物倒地，戰將落馬，並非骨肉之痛，而是因為毒物襲擊了心臟和神經系統。現代研究證明，烏頭中含有烏頭鹼，過量的烏頭鹼可使感覺和運動神經麻痺、迷走神經興奮，能直接作用於心肌，造成心律失常。由此可以推測，關公中箭落馬，右臂之傷痛非主要原因，是短暫的心律失常而不能穩坐戰騎之故。
烏頭雖然有毒，然而只要炮製得法和用量適宜，能發揮良好的治療作用，有祛風散寒的功效，因此常為醫家所遣用。
來源:中國中藥材GAP網
