「三月茵陳四月蒿」，這是在我國廣大農村地區普遍流傳的一句有關中藥的諺語。這句話的由來，相傳與東漢時的名醫華佗有關。
東漢末年，戰亂頻繁，屍骨遍野，連年欠收，民不聊生，於是乎天行疫癘，瘟病四起。有年初春，華佗收治了一位女病人。這位女病人骨瘦如柴，面似妝金，兩眼杏黃，腹漲嘔惡，華佗知道她得的是「瘟黃病」，盡心調治了月餘，也不見好，反而有愈延愈重之勢。
華佗沒有辦法，只好交代她回家準備後事。沒想到一年之後，華佗又碰見了她，見她的病全好了，還保養得白白胖胖的，就感覺到很奇怪。於是華佗就問她的病是誰治好的，這位女病人告訴華佗，既然神醫華佗都沒有辦法能治好她的病，她就沒有再去找其他的醫生了，也沒有吃什麼藥。華佗就更是奇怪了：「沒吃藥，這病怎麼就能好了呢？難道你吃過一些什麼特殊的東西嗎？」女病人說：「也沒有吃什麼，這幾年鬧災荒，連飯都吃不飽，我們就是上山采野蒿當飯吃。」華佗恍然大悟：「哦，原來野蒿可以治療瘟黃病。」
從此以後，華佗每每遇到生瘟黃病的人，就告訴他們去採野蒿吃。可有的人吃了就見好，有的人吃了好幾個月病情也不見回轉。病人把這個情況反饋給華佗，華佗也感覺挺納悶：「這其中難道還有什麼其他的緣故嗎？」
他又走訪了很多的群眾，包括那位女病人，才發現原來野生的蒿類有兩種，一種是翠綠發青的，叫青蒿；一種是暗綠發灰的，叫灰蒿。瘟黃病病人要吃了這種顏色發灰的灰蒿才有效。
可又經過一兩年的觀察與實踐，包括病人反饋回來的情況，華佗就又發現，這種灰蒿必須在清明前後二三月天氣、萬物生發三寸長短時採摘才有效，而一過三月進入初夏，萬物發葉生枝，力量分散，就沒有藥效了。
此外，華佗還發現，那種翠綠發青的青蒿，卻有清退虛熱，截瘧涼血的作用。於是，華佗就給這種能治瘟黃病的灰蒿另外起了一個名字－－「茵陳」，以區別於那種清退虛熱，截瘧涼血的「青蒿」。為了讓老百姓們都知道並且都能記住這個特殊的現象，華佗還編了一句順口溜：「三月茵陳四月蒿」，以利老百姓們牢記相傳。這就是「三月茵陳四月蒿」的來歷。
茵陳為菊科多年生草本植物茵陳蒿或濱蒿的幼苗。性味苦寒，歸脾、胃、肝、膽經，主要的功效就是清利濕熱，消退黃疸，亦可用於濕瘡瘙癢、浸流黃水等症。
而青蒿卻為菊科一年生草本植物青蒿和黃花蒿的全草，而以黃花蒿為最多見、最普遍。性味苦、辛、寒，歸肝、膽、腎經，主要的功效為清退虛熱，涼血截瘧，解暑解熱等。用於瘧疾寒熱，陰虛發熱，骨蒸勞瘵，日晡潮熱，手足心熱，暑熱外感，發熱無汗或有汗，頭昏頭痛，口渴脈洪數，或溫熱病後期，溫熱之邪入陰分，夜熱早涼，熱退無汗之證或溫熱病後低熱不退等等。這其中更為值得一提的就是用現代科技手段從黃花蒿中制取的「青蒿素」，對治療瘧疾有特效，是一種享譽世界的中藥現代化產品，為世界各國所沿用。 (梁雄飛)
