【大紀元8月13日報導】（中央社記者劉坤原華盛頓特稿）美國勞工部長趙小蘭的母親朱木蘭於八月二日在紐約住所去世，並於十一日舉行告別式。趙小蘭於今年母親節前夕，似乎已預感到罹患淋巴癌的母親將不久於世，特別以「平凡與偉大─獻給母親朱木蘭」為題，發表專文，描述她母親辛苦撫養教育她們六姊妹的情景，賺人不少眼淚。
趙小蘭說，她的名字「小蘭」，源自母親，意味著她是母親的一部份，因此她自己知道，她將傳承母親的血脈和精神，直至終生。
趙小蘭從她母親於一九六零年代初，隻身帶著八歲的她、五歲的大妹和兩歲多的二妹，從高雄港搭貨輪，漂洋過海到紐約，與離開三年的父親趙錫成團聚，二妹差點病死船上的故事談起。
那年，朱木蘭多方託人買到緊缺的車票，從台北搭夜車趕到高雄，搭台灣招商局的貨輪，萬里迢迢，穿越太平洋，經過巴拿馬運河，整整三十七天才抵達紐約，與在碼頭上望眼欲穿的父親擁抱，展開他們在美國的新生活。
趙小蘭回憶，初上貨輪，在甲板上看到海天相連，整天興奮不已，滿船奔跑，到處「考察」，好奇地詢問各種問題，很快便成了船員們的寵兒。船長還教她下五子棋和圍棋，偶而她還能小贏兩把。
儘管船員和同船旅客對她們母女都照顧有加，但途經巴拿馬運河時，因酷暑難耐，二妹染上惡疾，高燒多日不退，船上僅備有簡單常用藥，母親試圖用酒精擦拭身體降溫無效，全船的人都焦急萬分。趙小蘭說，至今她還清楚記得當時船上慌亂的情形。
趙小蘭說，在大家都不知該怎麼辦的時候，她母親毅然做出決定，把高燒昏迷的二妹放入浴缸中，不斷用冷水泡浸降溫。母親用雙手托著在水中昏睡的妹妹，通宵達旦，紅了眼睛。船上的人想幫忙，但都束手無策。
貨輪為了救妹妹開足馬力，希望能提早抵達紐約。終於上蒼受到感動，妹妹開始退燒，眼睛慢慢睜開，嘴巴喃喃叫媽媽，滿眼淚水的母親笑了，全船歡聲雷動。
趙小蘭說，有人形容他們家六姊妹像電影「真善美」裡的孩子紀律梯隊，母親從小教她們每一個人對家庭的責任感。
雖然父親事業有成，家境殷實，但她仍灌輸小孩量入為出的觀念。六姊妹在外花錢，不論大小都要拿收據回家報帳。每人要自己洗衣服、整理內務，並共同維護前後院兩英畝草地的整潔，連庭院裡三百多呎柏油路，也是六姊妹同心協力流汗舖成的。
趙小蘭說，他們六姊妹性格各異，自然也免不了有些矛盾和摩擦，但母親從不直接干預，不做裁判和法官，總是讓姊妹們自行調解。母親只是告訴她們，比起姊妹間的手足情，一些摩擦矛盾都不值一提，這正是造成她們姊妹相親相愛，無話不談的原因。
朱木蘭是有志必成的女子。她五十一歲時，家庭責任告一段落，決定實踐自己長年的宿願，毅然決定報考大學研究所，攻讀亞洲文學和歷史碩士，每週自己開車至少三次，從紐約上州韋斯特切斯特郡，到紐約皇后區聖若望大學上課，兩年如一日，從未遲到缺課。
她是班上同學之寶，工整的筆記常被蹺課同學應急借用。兩年後，她拿到碩士學位，全家人都去參加畢業典禮，爭著與戴碩士帽的媽媽照相留念。
幾年前，醫生查出趙木蘭罹患淋巴癌，她默默忍受疾病折磨，頑強地與病魔搏鬥，臉上依舊掛著溫柔的笑容，甚至樂觀地跟孩子們說：「家人生病難免，妳們都很忙，如果必須如此，由我來生病比較合適。」
趙家姊妹雖各自成家，但每個週末都盡可能回到紐約父母親家，圍繞在媽媽身邊，向她訴說生活工作的點點滴滴，或與母親翻閱兒時照片，共享天倫之樂。
趙小蘭在文末說：「世界萬物多成群結伴，如花叢、如星群、如兄弟姊妹、如親朋好友，唯有母親是舉世無雙。」
