【大紀元8月17日訊】(大紀元綜合報導)正在執行任務的美國「奮進號」航天飛機，在被發現機腹的隔熱層有一道裂縫後，使得其返航的安全性受到外界關注。不過美國航空暨太空總署(NASA)發言人16日表示，「奮進號」航天飛機機腹上的裂痕對返航不至構成威脅，因此決定暫無必要進行修復，航天飛機將在22日返回地球。
宇航員是在8月10日發現航天飛機的機腹上有一道約九公分長、五公分寬的裂痕。根據NASA記錄影片顯示，這處隔熱板損傷，是8日航天飛機升空過程中，一塊覆冰的隔熱泡棉脫落撞擊到航天飛機的機腹所造成。
針對此一問題，NASA先前進行了審慎的評估。因為航天飛機返航時，在高速俯衝大氣層時生極大摩擦力時，這塊凹痕是否會因此造成航天飛機起火燃燒的危險？是否需要宇航員通過太空行走對其進行修復？等都是NASA所考慮的問題。
經過一周的研究後，NASA在16日晚舉行新聞發佈會表示，之所以最終決定不予修復，是因為專家們在經過大量的資料分析以及地面類比材料測試後認為，這處裂痕不會對奮進號或機組宇航員造成安全威脅，返航過程中不會因此遭受「結構性損傷」。再加上由於損傷位於機腹，在軌修復難度很大，對實施修復作業的宇航員以及航天飛機本身都是個冒險的決定。因此，太空總署將等到航天飛機返航後再做處理。
不過，美國宇航局也承認，「奮進號」在帶傷重返地球大氣層時將受到高溫考驗，機身腹部損傷部位的鋁製框架可能會進一步受損。因此「奮進號」返航後可能需要接受較長時間的地面修復。
目前奮進號預定8月22日返航。
以下是近日「奮進號」在太空中執行任務的相關畫面「奮進號」（圖片來源：NASA via Getty Images)
●宇航員於8月15日進行第三次太空行走。
8月15日，宇航員馬斯特拉基奧原計劃同其搭檔克萊．安德森做6小時太空行走，為給國際空間站安裝新元件。不過，在太空行走中，馬斯特拉基奧的宇航服頭盔攝像頭在掃描檢查中發現，其雙手的手套均有破損，尤其是左手大拇指處的手套外層有一處明顯破口。雖然太空衣有很多層，可是基於安全考量，太空人比原定時間提早兩個多小時返回站內。
太空衣破洞會導致衣服內的壓力外洩，讓宇航員喪命，美國現在使用的太空衣在破洞不超過0.64公分的狀況下，可以維持壓力三十分鐘。去年十二月一次太空漫步的任務後，太空總署發現一個宇航員的手套破裂，從那次以後，它們規定宇航員在執行站外任務的時候，每隔半個小時要檢查一次太空衣。
不過﹐兩名宇航員此次還是完成了兩項主要任務。首先是將空間站左側Ｐ６組件的一根天線挪動位置，再將站外的兩輛移動運輸推車挪開，以為接下來挪動Ｐ６組件及其太陽能電池板作準備。另外，他們還為空間站通信系統進行了升級，安裝了一個信號處理器、無線電轉發器和一對通信電子器件盒。
宇航員正在執行勤務。
機械手臂正在進行作業。
宇航員正在執行勤務
宇航員正在執行勤務
●宇航員於8月11日完成第一次太空行走。
「奮進號」的兩名宇航員里克·馬斯特拉基奧和戴夫·威廉姆斯，於8月11日完成第一次太空行走，成功地為空間站安裝了一個新結構組件。
二名宇航員首次太空行走和站內第一次進入太空的首位教師宇航員芭芭拉‧摩根操縱機械臂協作，將重約兩噸的巨大元件與空間站主體結構連接緊固，又回收一個散熱器，安裝作業順利，整個太空行走共持續6小時17分鐘。
宇航員第一次太空行走執行任務
宇航員第一次太空行走執行任務
宇航員第一次太空行走執行任務
機械手臂正在進行作業。
●「奮進號」於8月10日與國際空間站對接。
奮進號太空梭8月10日與國際太空站順利對接。對接後，奮進號宇航員並進行漏氣及壓力檢查等一系列操作，大約一個半小時之後，航天飛機和空間站之間的對接艙門打開，兩組宇航員相互見面。
對接前大約一小時，奮進號機組指令長斯科特．凱利和飛行員查利．霍鮑操縱航天飛機進行了『太空翻轉』，以便拍攝它的底面。這些圖像將傳輸回美國宇航局的地面控制中心，以便地面專家檢測航天飛機隔熱板是否受損。
●「奮進號」航天飛機機腹隔熱板上的裂痕。
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