布朗嘉的創見，並不是做產品的有毒物質研究，而是分析工業革命以來整個產業生產的核心錯誤，並且試圖找出根本的解決之道。
兩個世紀前，當工業革命發生的時候，自然資源似乎取之不絕，「環境的脆弱性，還不是關心的議題。工業設計目標中既未考慮維持自然系統的正常運轉，也未察覺到自然界中複雜、微妙的相互關係，」布朗嘉在《從搖籃到搖籃》這本已成為經典的書中，花相當篇幅分析工業革命以來的產業心態，「工業革命的思惟是線性的，只關心如何把產品做出來，並且快速、廉價的送到消費者手裡。」
因為從工業革命以來的產品與工業系統設計，從設計之初，就未考慮到環境影響以及產品的生命週期，事後的補救不但於事無補，反而造成更大的災難。以回收為例，布朗嘉指出，今天我們做的其實是「降級回收」（down cycling）。例如製造汽車的高品質鋼材，具有高碳、高抗拉強度的特點，但是在汽車回收時，這些鋼材與汽車的其他零組件一起被熔化，包括汽車電纜中的 銅、表面的油漆和塑料，因而降低了鋼材品質，再無法用來作為製造新車的材料。回收印刷紙張的情況也一樣，我們回收的既非單純紙張，也不是油墨，而是附有油墨的紙張，混成紙漿後再製的紙，已經無法擁有原先的優良紙質。甚至為了要再製紙，還需添加會造成污染的化學物質。原有材料所具備的「工業價值」，在混合後損失殆盡。
從設計之初，工業與生物材料就混雜不分，布朗嘉生動的比喻現代工業品大都是「科學怪人（Frankenstein）產品」，或是「怪誕複合物（monstrous hybrid）」，一個產品中包含著難分難解的工業與生物原料，在生命週期結束的時候，無論有多完善的回收系統，都無法拆解成為有用的養分。原本應封閉在工業循環裡的產品，進入自然界，又無法分解，就變成污染，不論是地下掩埋場，或是焚化爐，都會產生毒性更高的致癌物質。「要瞭解什麼是我說的搖籃到墳墓，你只要走一趟堆積如山的垃圾掩埋場，或是焚化爐參觀就明白了！」設計的錯誤，再怎麼回收也沒有用。用焚化爐焚燒科學怪人產品，不但製造戴奧辛、多氯聯苯，也燒掉有價值的工業物質，看在布朗嘉這個化學家眼裡，簡直是莫大的愚昧，是針對一個錯誤系統的錯誤解法。
布朗嘉的分析核心，就在他認為地球上有兩個獨立的新陳代謝系統，應該涇渭分明，絕不相混。一個是生物新陳代謝，或者說生態圈、自然循環，另一個是工業新陳代謝，或者說是工業循環。一個產品若來自於自然界，在生命週期結束的時候回歸自然界分解，成為生態圈的養分。但是很多工業產品，本來就不可能自然分解，像是電視機、電腦、汽車，就應封閉在工業循環內，回收再製，成為有價值的工業養分繼續使用。
如果從製造設計之初，就考慮不同原料最後將進入不同的循環，則材料不但可以保持原有的性質，甚至可以做到升級回收（upcycling）。以塑膠瓶為例，原本含有銻、重金屬，如果在回收的過程中能去掉銻，就能變成更好的物質。「有廢棄物產生，就代表設計的失敗。」布朗嘉斬釘截鐵的說。
根據他的研究，一台電視機裡有四三六○種化學物質，有些是有毒的。消費者要買的是電視節目這種享受，從沒想過要把那四千多種化學物質一起買回家，並且在看電視的時候還一面呼吸這些物質。製造電視機的廠商除了要確保使用中的安全，更應該要負責回收物質。因此把產品變成服務，是最好的解決方案，「廠商賣的應該是窗明几淨的服務，不是玻璃窗。」電視機也好，玻璃窗也好，都可以由廠商回收為有用的工業養分，而不該變成垃圾掩埋場的廢棄物。
傳統的設計與商業模式，強迫顧客承擔污染的後果，造成「利潤的私有化，污染的社會化。」但這是傳統工業革命模式的根本難題，不見得是企業枉顧道德。布朗嘉相信九五％的企業都是好的，但需要合乎商業利益的解決方案，他在台北與一群企業家會面的時候說：「我不是綠色化學家，我是好化學家。」@
摘自《從搖籃到搖籃》 野人文化出版 提供
(http://www.dajiyuan.com)
