从前从前，在某个地方，工蚁们正努力地搬运着树叶。它们所搬的树叶是一种药草，生了病的动物只要吃下去，身体状况就能回复。工蚁们的巢，很久以来都是位于又小又深的沼地正中央。根据经验法则，工蚁们知道，那是个安全的设巢地。正因为如此，它们才能存活下来。沼地表面又湿又软，身体轻盈的工蚁们却能自在地在沼地上来往行走。
有一天，生了病而怒气冲冲的大象，碰到了一群搬运药草的工蚁。以前，大象每次碰到工蚁，都会使用暴力从它们手中抢走药草。原本头脑冷静的大象，只要当场抢走药草就满足了；但那天却不同，焦躁的大象认为工蚁的巢穴存放了更多的药草，于是踏进了沼地。这么做的结果就是大象因为自己的重量，而沉入了黑暗的沼底。大象有大象的活跃舞台；蚂蚁有蚂蚁的活跃舞台。以结果来说，小小的工蚁扳倒了盛怒的巨象。
姑且不论其好坏，近来的日本，急速地奉行“经济效率至上主义”。其结果造成了“胜利组”与“失败组”的两极化。失败者会跌入“底层社会”，再也爬不上来。“格差社会”已成现实。
面对这样的现实，中小企业的经营者如果在全无防备下处于这种弱肉强食的市场竞争中，会如何呢？在大型企业以“量”取胜的“成本中心市场”（大量生产与消费的市场），中小企业一点一滴挣来和存来的珍贵资金，毫无疑问会像把水撒在沙漠中一样，消失无踪。
在这样的时代中，中小企业经营者被迫做出选择。不是成为“鬣狗”，分食大型企业吃剩的尸体，就是成为“老虎”，像武士那样为了自己的尊严，即使穷得没东西吃，也要装成吃饱了正在剔牙。当老虎乍看之下或许很威风，却可能让公司破产、让家人徘徊街头，面对灭绝的危机。
在东京都与大阪府的传统社区，有很多在日本的高度成长期贡献了心力、拥有优秀技术的地方工厂。如今，这样的工厂正在急剧减少。原因之一在于一项现实：原本向大型企业承包工作的这些工厂，现在有大量的设计图都“出口”到海外去了。制造设计图中，充满了地方工厂的智慧。所以只要有设计图，中国、泰国、越南等地的工厂，也能生产出近似雷同的产品。
这么重要的设计图，为何会流到海外呢？这与一些原本在大型企业担任中小企业窗口的基层技术人员有关。这些人因为组织重整而被调动到业务等部门后，不久就被分配到无所事事的闲差去；事情就是因而发生的。
过去，这群人担任着“盾牌”的角色，负责在大型企业里保护中小企业。虽然很难判断刻意的成分有多少，但这群人不在线上后，可能是由于取得MBA（企管硕士）的年轻菁英员工所做的决定，设计图就这样被带到中国与越南当地的工厂去了。地方工厂的经营者，以及一起苦过来的大型企业基层技术人员，也只能眼睁睁看着这样的事发生。
就这样，日本具有高度技术能力的地方工厂，大半都在无从承包之下，悄悄地结束了自己的历史。工厂变成了建地，盖起了住宅。这或许对当地也算一种贡献，但对日本制造业而言却是令人难过的事。
过去对中小制造业有如宝物般的设计图，由于遭到大量变卖，地方工厂渐渐消灭了。存活下来的中小企业，也大半都身心俱疲，陷入任人宰割的状态，自尊也被践踏得体无完肤。它们充满了无力感与封闭感，只是在等待“死亡”的到来而已。@
摘自 《扳倒大象的蚂蚁》 商周出版社 提供
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