【大紀元10月7日訊】米開朗基羅用了四年心血在西斯廷教堂屋頂完成了不朽名作《創世紀》壁畫，英國科學家日前借助新的年代測定方法，發現在歐洲許多山洞發現的石器時代壁畫，並非一次完成的，而是耗時兩萬年完成的。
據英國《每日電訊報》報導，考古學家在全歐洲發現了數百個山洞，岩壁上繪有精美的史前壁畫和雕刻。據認為，這些常常被用來描述野牛等動物、放牧和捕獵場景的藝術設計是在4萬年前創作的，這一時間恰好是現代人在最後一個冰河世紀開始從南歐向北歐遷移後不久。
英國布里斯托爾大學（University of Bristol）考古學家阿里斯泰爾・派克(Alistair Pike)博士及其研究小組發現，遍佈歐洲的許多洞穴壁畫並非像考古學家以前想像的那樣一次完成，而是創作者的後人歷經世世代代的艱辛，在原作基礎上增添了新的材料，跨越兩萬年的歷史完成的。在此之前，科學家極難確定史前洞穴壁畫和雕刻創作的具體時間。
研究小組採用新的年代測定方法「鈾系測年法」(uranium series dating)的技術，確定這些洞穴藝術作品的年代。
傳統「碳定年法測試」是針對壁畫所用顏料中的炭進行測定，但這種技術只能確定顏料的製作年代，而不能測定作品的年代。派克說，即使今天走進這些洞穴，還以發現古人遺留下來的顏料，繪圖者也有可能是用過去的顏料再繪製，因此難以準確的測定壁畫年代。
鈾系測年法是由地質學家開發出來的，最初是用於確定鐘乳石和石筍等岩層的年代。原理是利用水從岩洞滲出時，它會攜帶濃度極低的遭溶解的放射性物質鈾和礦物質碳酸鈣。隨著時間推移，碳酸鈣會在壁畫上沉積形成一層薄層，當中也會含有鈾。這些鈾會漸漸變成另一種元素「釷」（thorium，原子序90，符號Th）。測量洞穴壁畫上的碳酸鈣薄層中鈾及釷含量的比例，研究人員就可以計算出壁畫的年代。
西班牙北部桑提亞納德瑪附近阿爾塔米拉洞中發現的一系列著名史前壁畫，被譽為“史前時期的西斯廷教堂”，創作年代被認為在距今1.4萬年前左右。但在英國自然環境研究委員會網站“行星地球”近日公佈的最新研究中，派克發現其中一些壁畫的創作年代可追溯至距今2.5萬年至3.5萬年之間。
研究人員還用「鈾系測年法」為英國德比郡（Derbyshire）克雷斯韋爾（Creswell Crags）絕壁周圍岩石上的雕刻作品測年，發現這裡保有英國冰河世紀洞穴藝術的唯一例證，這些壁畫至少有1萬兩千年的歷史。
西班牙坎塔布里亞大學史前洞穴藝術專家帕布洛・亞里斯(Pablo Arias)教授說，10年前，我們只能從壁畫的人物形態來確定洞穴藝術品的年代，如今，布里斯托爾大學的新技術可以更精確的確定洞穴壁畫的製作年代。(http://www.dajiyuan.com)
