美國黃石公園成立於1872年，是全世界第一個也是最老的國家公園，並且在1978年納入聯合國教科文組織的世界遺產(World Heritage)名單。黃石公園幅員廣大，面積約台灣四分之一，橫跨三州懷俄明州、愛達荷州、蒙太拿州，也被稱為「美國國家公園的冠上明珠」。在黃石公園成立以前，世界尚未有國家公園的意識，1860年間美國一群保護自然的先驅，看到當處優詩美地(Yosemite) 山谷中的紅杉巨木遭人任意砍伐，而積極促請國會保存該地，國家公園的意識就此形成。終於在1864年由林肯總統簽署一項公告，將優詩美地區域劃為第一座州立公園。1872年美國國會根據此公告通過設立美國的，也是世界最早的國家公園。
成立國家公園的的主要目的，在於保護國家特有之自然風景、野生動植物與人文史蹟，以作為科學、教育、遊憩、研究的資產，立法保護不同特色的自然景觀，嚴格限制開發行為。而黃石公園北方入口的拱門上，寫著斗大的幾個字，為了人類的益處與欣賞，也正說明了黃石國家公園的創立原意。
黃石公園地形高度從北方入口蒙大拿州的伽德納的1,620 公尺，到公園東南方最高點的鷹峰（Eagle Peak）3462 公尺，是落磯山脈北段的一塊高原，位於三州交會處，橫跨「大陸分水嶺」(Continental Divide)，總面積8,889平方公里。在黃石公園擁有世界上最大的間歇泉集中地帶，全球一半以上的間歇泉都在這裡。黃石公園的特色就是地熱現象，上千個炙熱噴泉及冒泡的泥漿形成了世界上最大的地熱谷。冒著蒸氣的炙熱泉水、加上泉水中水藻及細菌的貢獻，也造就成了多彩多姿、顏色變化萬千的奇特水池。這些地熱奇觀就是世界上最大的活火山存在的證據。黃石公園，其實是一個巨大的火山口，這個活火山在人類歷史上還沒有爆發過，但在地質時代裏曾經爆發過三次。科學家估計，黃石國家公園底下的超級火山每隔60萬年噴發一次，自上一次噴發到現在已有64萬年了。
火山爆發造成黃石公園的特殊地理、地質景觀，經過60萬年前最後一次劇烈的火山噴發，受到黃石河流的濤浪侵蝕，還有冰河時期的沖積切割作用，加上巨大的地殼變動的震駭，使得黃石公園得以「大峽谷」及「火山地形」景觀聞名，其中又以「間歇泉」為著。除此之外，還有崎峻的山嶽，蒼翠濃密的森林，幽冷靜碧的湖泊，湍急不息的河流及如濤奔瀉的瀑布等，地質多變而奇特。而豐富的野生動物，也是黃石公園特色之一。
從前，黃石公園原是印地安人的生活狩獵的領域，隨著時代的變遷與歐洲移民人潮大量的湧入，印地安人生活範圍就此逐漸遷移沒落。西元1807年，隨著歐洲探險隊的遠征，第一位踏進黃石公園的白人約翰‧科特爾(John Colter)的探查勘究，從此才向全世界揭開黃石公園的神密面紗。當科特爾向他的歐洲朋友描述自己看到的美國黃石地熱奇觀，站在沸騰的硫磺水池上﹐看到池邊樹木被熱死﹐東倒西歪﹐煙霧瀰漫﹐猶如戰亂後的煙火四起﹐硫磺味道更讓人掩鼻 ，不禁想到聖經中啟示錄所描述的地獄的硫磺火湖﹐心裡不寒而慄，卻沒有人願意相信他，並被戲謔為「科特爾的地獄」，這個名稱後來也被用來稱呼「黃石國家公園」。
黃石公園是世界上最成功的野生動物保護區，有時在公園的深處或道路上會發現灰熊或黑熊的蹤跡。這裡還有數千隻的麋鹿、長耳鹿、羚羊、美洲大角鹿、大角羊及大約 2,200 隻的美洲野牛，這些動物在道路旁或偏遠的地區都可以看到。除了優美自然景觀之外，黃石公園還有許多不怎麼怕人的野生動物，看到大型野生動物的機會比其他任何國家公園要高好幾倍。能看到野生動物在自然的環境自由自在活動，那種喜悅與興奮是難以形容的。常常在路旁就能看得到這些大型的野生動物，對於久居都市的人，可說是很特別的感受。黃石公園以熊為其象徵。園內約有200多隻黑熊，100多隻灰熊。
有些遊客來此主要是為了看野生動、植物，而很少人會失望地離去。沿途停靠著無數車輛，通常表示一些巨型的哺乳動物在附近的草地上咀嚼，很不幸地，對於人們與野獸兩者而言，遊客經常忘記他們恐懼野獸的本性，同時，也忘了尊重這些野生動物。一位公園巡邏員這樣描述：在正常情況，人們很不樂意愛撫鄰居的小狗，但是對於比他們大兩倍的野生動物，卻擺個姿勢來個快照，絲毫不害怕。美洲野牛牴角相刺是相當普遍的事情，情況也十分嚴重，這類傷害通常也會發生在人的身上，因追逐野牛，而反而被牛從背後刺傷。這位巡邏員強調，一隻孤單的野牛會落單是有他的道理的，但是公園管理員最擔心的熊—黑熊與灰熊兩者，後者危險性更高，而且更具殺傷力。
不過，不可以在公園內餵食或招惹野生動物，這是公園的規定，每一位遊客必須遵守，遊客也只能在遠距離觀看野生動物，以免遭受攻擊。食物一定要鎖在有鐵頂的汽車或金屬的食物容器內，以免吸引熊的注意，剩下的食物則一定要丟棄在公園提供的防熊垃圾筒中。
如果時間充裕的話，不妨試試騎馬遊覽，當然園區有解說員隨行。沿著早期馬車隊走的路徑﹐穿過草原﹐樹林﹐觀賞原始大自然處處美景。騎在馬上，覺得很有的味道呢。
值得一提的是，黃石公園於1988年發生大火，燒掉了黃石國家公園36%的面積﹐沿路看得到許多火燒後的枯樹。可現在新長起來的小樹從土中長大﹐有的也長得跟人一樣高了。這場為時一個月之久森林大火災，對黃石的森林來講，卻是一件好事。原來火災以前，這些樹木被一種寄生甲蟲侵蝕，樹林已經不健康了，火災不僅燒死了樹木，還燒死了那些寄生蟲，如今 新長出來的樹不受甲蟲侵蝕，欣欣向榮，正健康、茁壯地成長著﹐顯出大自然欣欣向榮的無限生機。由此可知，大自然的奧秘，一生一滅，一滅一生，有其運作的法則，生生不息。@*
(http://www.dajiyuan.com)
