【大紀元6月7日訊】(明報新聞網2008年6月7日報導)經過兩次試挖後，美國「鳳凰」號火星探測器6日用機械挖掘臂挖起一鏟火星土壤，送入分析儀器中。
美太空總署「鳳凰」號項目小組說，之前的兩次試挖是「熱身運動」，挖完後便把土壤傾倒在一旁。而6日機械臂按照地面指令把一鏟土送到探測器攜帶的「熱量和釋出氣體分析儀」上，並「倒」入4號微型烤箱中。
「鳳凰」號機械臂的這一鏟土是在其北側一個被地面科學家稱為「小熊」的地點挖出的。機械臂在這裏向下挖掘了約2至4厘米，獲取的土壤樣本呈現小塊狀，略帶紅色。
機械臂挖掘動作設計精巧，保證了挖起的土壤不會過多，以免遞送到科學設備中時弄得到處都是土。
美太空總署項目首席科學家史密斯說，接下來幾天，分析儀將對這一土壤樣本進行烘焙，分析其中的不穩定成分，例如水蒸氣或者揮發性有機物。
通常礦物質如黏土或碳酸鹽中會束縛一定的水分，不同種類的礦物質中的水分需要施加不同的熱量才能揮發出來，「熱量和釋出氣體分析儀」據此可判斷火星土壤樣本中的礦物質種類。史密斯說，假如土壤中曾有過液態水活動，可能在水作用下形成新的或者改變已有的礦物質，「我們對這樣的礦物質尤其感興趣」。
