【大紀元7月1日訊】（大紀元記者吳唯真編譯報導）最近荷蘭的一則研究指出，白天使用明亮的光線照明來改善老年人的晝夜節律，可以進而改善老年癡呆症的症狀，而加用褪黑激素（melatonin）更能改善睡眠。
荷蘭神經系統科學協會的賽摩倫(Eus van Someren)，針對在12個大多數是女性的看護之家的189個對象，經過15個月的研究顯示，明亮的光線可相對減輕認知障礙的惡化達5%，相對減輕憂鬱症的症狀達19%，並相對減少逐步增加的功能性限制達53%。
此外，褪黑激素能相對縮短入睡時間達19%，並且增加整個睡眠時間達6%，但褪黑激素對老年人的退縮行為和情緒表現會有負面影響，增加明亮的光線則可改善褪黑激素對情緒的不良影響。
同時使用明亮光線與褪黑激素除可相對減少9%的攻擊性行為外，他們意外的發現，與治療老人癡呆症的藥物具同等療效，且無藥物可能引起令人作嘔的副作用。
褪黑激素是在１９５８年首先從牛的松果體中所分離出來的物質。它可使皮膚色素細胞內之黑色素顆粒聚合於細胞核附近，因而使皮膚表面顏色看起來較淡，故稱為褪黑激素。
褪黑激素是所有晝夜分明的動物都有的一種腦內荷爾蒙，可促進睡眠，在夜晚沒有陽光的時候會自行合成分泌，主要功用是告訴身體每天光暗循環的訊息，在白天晚上睡醒時間長短的決定上，扮演著重要的角色。
在患有癡呆症的老年病人中，認知能力的下降常常伴有情緒、行為、睡眠及日常活動的障礙，並會增加看護者的負擔以及收容場所的風險。老年人的這些症狀與其晝夜節律的障礙有關聯，而晝夜定時系統對環境光線和褪黑激素呈高度敏感。
在團體看護機構中，增加光照這一個簡單的方法可以改善認知、情緒、行為、功能性能力和睡眠障礙等症狀。褪黑激素可以改善睡眠，但是只有在與光照結合以抑制其對情緒的不良效應的基礎上，才能建議其在老年人中的長期使用。另外，長期使用整日的明亮光照並無不良反應，可以考慮在患有癡呆症的老年人的照顧機構中應用此法。
該項研究發表在《美國醫學協會》（AMA）期刊上。
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