【大紀元3月30日訊】隨著美國太空總署「開普勒」 (Kepler)太空望遠鏡的發射升空，人類對地外文明的探索工作又向前邁了一步，而浩瀚宇宙中璀璨美麗的星系，也是人類對太空探索不斷的動因之一。
「開普勒」號太空望遠鏡是美國太空總署為了搜尋類似地球的系外行星所發射的，以天文學家開普勒來命名，於美國東部時間3月6日22時50分由美國卡納維拉爾角空軍基地發射升空。
「開普勒」號任務預計以為期3年半的時間來探測100,000顆恆星，並觀測它們的行星。它是世界上首個專門用於探測太陽系外類地行星的航天器，耗資6億美元。下面就讓我們走進其中最迷人的十大星系。(所以圖片：NASA)
1.渦狀星系(The Whirlpool Galaxy)
渦狀星系又被稱作51a、M51a或者 NGC 5194，它是位於北天的獵犬座(Canes Venatici)裡的一個龐大的螺旋星系，距離地球大約2300萬光年。它是天空中最著名的一個螺旋星系。
2.大螺旋星系(NGC 123)
大螺旋星系是一個非常迷人的星系，無數明亮的恆星和黑色塵埃點綴期間，大片星際氣體圍繞中心形成螺旋臂。這些螺旋臂上分佈著無數藍色恆星，恆星之間點綴著黑色星際塵埃帶。
3.草帽星系(Sombrero Galaxy)
草帽星系的編號是M104 or NGC 4594，位於室女座裡，是一個無棒螺旋星系(unbarred spiral galaxy)。它的核子非常明亮，中心隆起，傾斜圓盤裡擁有龐大的塵埃帶。黑色塵埃帶和中心明亮的隆起部位，讓這個星雲看起來像一個草帽。
4. 雙胞胎星系(2MASX J00482185-2507365 occulting pair)
雙胞胎星系由兩個重疊的螺旋星系構成，位於玉夫座星系(NGC 253)附近。這對星系照亮了其中一個螺旋星雲的可見柱狀物周圍的塵埃帶。佈滿行星和恆星的柱狀物周圍向外無限延伸的塵埃帶，為銀河系外的天文學研究提供了新探索領域。這些塵埃臂的半徑是這個星系半徑的六倍。HST圖上顯示了這個塵埃臂和背景星系的橫截面。
5.黑眼星系(Black Eye Galaxy)
後發星座裡著名的黑眼星系又叫睡美人星系，編號為Messier 64。它有一條黑色塵帶，橫亙在明亮的星系核心之前，因而被稱為「黑眼星系」或「魔眼星系」。
6. 超新星1987A
超新星1987A是天文學家20年前發現的一顆最明亮的爆炸恆星，被發現時已經有400多歲。它最突出的特徵在於中心由許多發光點組成像戒指一樣的環狀結構，這是由於爆炸時衝擊波釋放的物質散播在恆星周圍的環內區域，使得這些區域「暖和」起來，進而發出光。這張圖片是2006年12月用哈勃太空望遠鏡上的高級巡天照相儀(Advanced Camera for Surveys，ACS)拍攝到的。
7.星系NGC 1512
星系NGC 1512是一個位於時鍾座星系裡的棒旋星系，距離地球大約3000萬光年。星系NGC 1512非常明亮，人們利用普通望遠鏡就能看到它。這個星系的直徑大約是70000光年，幾乎跟我們的銀河系的直徑一樣大。
8. 星系NGC 3370
星系NGC 3370 是一個充滿塵埃的螺旋星系，位於獅子座裡，距離地球大約9800萬光年。星系NGC 3370的中心分佈著輪廓鮮明的塵埃帶和一個不太容易辨認的核。這張清晰度非常高的圖片是哈勃太空望遠鏡利用高級測量攝像機拍攝。
9. M81
M81位於大熊座星系裡，是一個美麗的螺旋星系，也是地球上空肉眼可以看到的最明亮的星系之一。從照片上可以清晰看到它的明亮的核子、龐大的螺旋臂和塵埃帶。
10. 哈氏天體(Hoag’s Object)
哈氏天體是一個非常著名的環星系。它外圍是由明亮的藍色恆星組成的環狀物，而中心處的圓球則主要是由許多可能較老的紅色恆星構成。介於兩者之間的是一道幾乎完全黑暗的裂縫。雖然這些類似的天體已被識別出，並被歸類為環狀星系，但是哈氏天體(Hoag’s Object)是如何形成的，目前仍不為人知。
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