岳阳楼的美名，自古传颂，位于现今湖南省岳阳市的西门城楼，楼高三层，视野开阔；因为景致绝佳，成为历代文人雅士宴集抒怀、流连忘返的胜地。自唐宋以来，登楼名作屡出。
北宋庆历六年，范仲淹在邓州出任知州期间，完成传世名作－－〈岳阳楼记〉。其中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”为千古名句。而“不以物喜，不以已悲”则对做人处世，起到启发作用。
唐朝开元四年，岳州（今岳阳市）有个姓张的太守。有一天，他带几个人巡视管辖区，到了西门外湖边上，看有个圆形石台，上面有个小亭阁挂着“阅兵台”扁额。是三国时吴国大将鲁肃在洞庭湖练水兵时修建的。
张太守登上小亭阁，遥望无边无际的洞庭湖，真是湖光山色，美不胜收。就想如果在高处建座高楼，一定更好。
于是，张太守发榜招聘工匠，一天，来了一个叫李鲁班的青年木工，自称无论什么亭阁楼台，都能设计的尽善尽美。太守命他当工程总管，限他一个月出图，画出一座三层、四角、五梯、六门、飞檐、斗拱、盔顶的楼阁。
一个月过去了，两个月过去了，李鲁班什么也画不出来。太守气他说大话，就对他说：“现在来了那么多工匠，都在等你的设计图，你却……真是担误大家的时间，这样吧，再给你七天，要还画不出来，就领罪吧！”
李鲁班吓出一身汗，不知如何是好，自己在家乡也盖过无数瓦屋茅房，算是经验老到，没想到画个楼阁图会这么难。他想着想着，一个人坐在洞庭湖边哭起来了。
本来在等着做工的工匠们，看到这情况，纷纷议论起来。有个白发工匠就走上前劝道：“我看真鲁班也要苦学实干，你光躲在房里画图，也不是办法，应该多请教各地来的师傅们才是啊。”
李鲁班一想，是这个道理，就说：“请前辈指点。”
“我也不会画图，”老人说：“但我这里有些木方，你拿去摆弄摆弄，或许能摆出点名堂来。”
李鲁班一看，木方形状各异，大小不一，上面还各有编号，装满一大袋。他想这次可能有救了，谢过老人就立即回房摆弄那些木方。
这些木方啊，就像现在的立体模型，第一次玩还真难玩。李鲁班废寝忘食的摆弄了六天半，正好赶在期限前，完成了一座美轮美奂，符合太守要求的楼阁模型。
这时太守正派人来拿李鲁班，来人进屋一看，啊！真太好了，这么美的楼阁模型。可是这模型有点大，比房间门还要大，怎么搬去太守府给太守看呢？最后大家决定把房间门拆掉，才算把问题解决了。
太守看到模型真高兴，问李鲁班是怎么想到的？李鲁班也不邀功，老实说出了经过。
“这才是来了真鲁班啊。”太守知道来了高人，想要一见。
派人去传白发工匠吧，好像不够诚意，于是太守领着手下，带着李鲁班就到白发工匠投宿的客栈去了。
到了客栈，却是人去楼空。找不到人，只看到一张楼阁的设计图。
太守不死心，继续派人找。一天，有人上报，说有一白发老人在湖边用石头砌成拱洞，又在上面砌房子。张太守听了，连忙领着手下赶去，可是老人又不见了，只见石头砌成的拱洞上，立着一座壮观的楼阁。“此真神人也，看来用拱门做楼基真是气势非凡。”
太守正赞叹间，抬头看见对面高地有一白发老人，手握一把尺正在丈量土地。太守连忙喊：“今日得见师傅，三生有幸，敢问师傅可姓鲁？”
“鲁班是我师父，正在那里向老师傅们请教呢。”白发老人手指一群正在忙活的木匠泥工说。
太守顺他指的方向看去，果然有个气度不凡的老人，正在跟工匠们谈论什么。但是仔细一看，每个工匠似乎都长的跟刚才的白发老人一样，回头一看，白发老人不见了。再回头一看，工匠们也不见了。大家赶到刚才白发老人站的高地上，见地上留下一把尺，上面刻字───“鲁班尺”。
后来工匠们按照白发老人的设计盖成的楼阁，以西城门拱洞作楼基，因为位于天岳山之阳，故称“岳阳楼”。
而三层飞檐拱则命名：“鲁班门”。
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