【大紀元4月24日訊】(美國之音記者：塔博華盛頓報導) 一百年前的四月初，美國探險家羅伯特.皮爾裡聲稱自己是有史以來第一個抵達北極的人。很多人對這一說法提出質疑。另一個美國探險家弗雷德里克.庫克則說，他比皮爾裡提前一年抵達了北極，儘管他不能拿出證據。其他持懷疑態度的人則說，皮爾裡所說的他在冰海上的行程不可能像他說得那樣在那麼短的時間內完成。
一個世紀之後，年輕的英國探險家湯姆.埃弗利相信，皮爾裡說的是事實。埃弗利決定沿著同樣的路徑，用同樣的方法和設備把皮爾裡在1909年走過的路重走一遍。在2005年，經過艱難的800公里的跋涉後，埃弗利和他的探險隊用了不到37天的時間抵達北極，比皮爾裡還少用了5個小時。
在聽說皮爾裡1909年引起爭議的北極探險之前，埃弗裡已經創下以最快的速度抵達南極的記錄。埃弗裡說：“我讀到有關那次北極探險的書越多，就越是覺得這個爭議很有意思。我們當時還不知道到底是誰最先到了北極。”
皮爾裡北極探險引起的爭議，是因為他聲稱，他和一個美國黑人助手馬修.亨森，還有四個因紐特人嚮導所組成的探險隊，僅僅用了37天就從格陵蘭島沿岸的埃爾斯米爾島抵達了北極。皮爾裡的探險隊當中沒有導航專家。皮爾裡從北極帶回來的日記和照片資料也沒有提供結論性的證據，顯示他確實到了北極。埃弗利說，他因此感到一種強烈的衝動，要把這件事情弄個水落石出。“我覺得這是一個大好機會，可以重演皮爾裡和亨森的旅程，弄清楚他們到底是怎麼走到北極的。我想弄清真相，而弄清真相的最好的途徑，就是重走他們走過的路。”
埃弗利和他的探險隊決定重走皮爾裡1909年走過的路，用同樣的方法，同樣的用具，包括狗拉雪橇。“我是這麼想的：假如我們可走同一條路，用同樣的拉雪橇的狗，按照他們的設計做同樣的雪橇，我們就可以看看到北極究竟需要多長時間。假如這樣做，我們就很有機會得出真正的答案。”
埃弗利和他的四人探險隊以及16只拉雪橇的狗開始了他們進入北極荒野的行程。埃弗裡知道，他們的行程是艱難的，危險的。“北極是一種活的，喘氣的東西。北冰洋隨著海流不斷活動。在那裏可以看到巨大的冰嶺。大塊的浮冰可以分開，露出中間一大片海水，讓你難以對付。那裏氣溫極低，因為你必須在冬天去，那時候海水結冰凍住了。因此，攝氏零下四十度，五十度是常規。”
用創記錄的時間完成了奔赴北極的800公里的行程後，埃弗利說，他的探險隊對他們所取得這一不同尋常的成就百感交集。“我們首先感覺是鬆了一口氣，而不是歡欣鼓舞。一切都結束了，我們感到放鬆下來，我們活下來，在艱難的情況下，居然用的時間比皮爾裡和亨森用的時間還少。我們只是回來才後開始回過神來，意識到我們取得了甚麼樣的成就。”
埃弗利說，在經歷他所說的一生最艱難的行程後，他更加相信皮爾裡、亨森和他們的因紐特人嚮導是第一批抵達北極的人。“我們不僅僅是在時間上趕在了他們的前頭，而且我們也真正看到了他們究竟是怎樣在荒野中找路，他們是如何用他們的設備跋涉旅行的。我毫不懷疑他們確實是抵達了北極。”
皮爾裡的孫子埃德.斯塔夫德也是這樣認為的。他說，埃弗裡的行程可以一勞永逸地解決有關他祖父歷史北極探險的一切懸疑。“對我來說，這只是進一步證實了我祖父說過的話。我仔細算過，有關他的北極探險經歷，總共有五個全面的調查。每一個調查都得出結論說，皮爾裡確實做到了他所說的事。”
儘管現在仍然有人懷疑皮爾裡首先抵達北極的說法，但已經沒有多少人相信他是個騙子了。如今，一種得到普遍接受的看法是，皮爾裡誠實地認為，他抵達北極獲得了成功。他的孫子斯塔夫德說，皮爾裡是一個絕對誠實的人，從來不會在這種重大的成就問題上撒謊。斯塔夫德複述了另一個著名探險家阿蒙森給他講述的一個有名的故事：這是一件關於阿蒙森的趣事。有人當面對阿蒙森批評皮爾裡，問阿蒙森說，『你怎麼知道皮爾裡到了北極？』阿蒙森回答說，『因為我瞭解皮爾裡這個人。』”
吉尼斯世界記錄大全現在的記錄是，埃弗利和他的探險隊以最快的地面速度抵達北極。但是，對埃弗利來說，他在2005年的探險旅程的意義遠遠大於一次快速的旅行。“北極常常被稱作地平線上的世界最高峰。毫無疑問，那次北極之行是我一生中最艱難的一次探險旅程。我認為後來的人很難超越這個記錄，尤其是考慮到我們是用皮爾裡和亨森的設備重走他們當年走的路線。那是一種獨一無二的挑戰。我們會終生帶著深情回顧我們走過的那段探險旅程。”
湯姆.埃弗利在他新出版的“走到地球頂端”一書中記錄了他奔赴北極的歷史性旅程。
