【大纪元3月26日讯】美国科学家通过对北冰洋底部的探测发现，在过去的冰河期，北冰洋可能曾被面积巨大、厚达１公里的冰架所覆盖。这一发现将加深人们对冰川与气候之间的关系的认识。极地冰盖对地球气候有着巨大影响。冰层能像镜子一样反射阳光，使地球温度降低；而海水则能有效吸收阳光。如果冰盖缩小，地球就会升温，反过来加速冰盖融化，这种正反馈效应会使气候急剧变化。因此研究过去的年代里冰盖曾对气候产生的影响，对预测未来气候变迁有重要作用。
冰河期，陆地上覆盖着巨大的冰川，存储了大量的水，它们融化之后导致全球海平面上升了１００米之多。但陆地冰川延伸进海洋后情况如何，一直存在争议。通常认为它们会迅速裂解，形成零散的冰山；冰河期北冰洋表面结着终年不化、相对较薄的海冰，并散布着冰山。
美国伯德极地研究所的科学家在新一期英国《自然》杂志上报告说，他们分析了一艘潜艇在１９９９年间对北冰洋海底所作的声学探测数据，发现了一些海底刮擦和海岭大规模侵蚀的痕迹，很可能是过去１６０万年间的冰川运动所造成的。不过目前尚无法确定这些痕迹形成的准确年代。
部分侵蚀痕迹位于北极正下方的罗蒙诺索夫海岭，它距现在的北冰洋海岸线有１０００公里远，最深处达１０００米。这意味着，该海域的冰川曾经厚达１０００米之多，而今天的冰山通常只伸展到洋面以下５０米而已。
通过研究痕迹的位置与方向，研究人员认为，冰河期的欧亚大陆北部和阿拉斯加一带的陆地冰架面积非常巨大，曾经一直延展到覆盖了北冰洋表面的大片区域，与今天南极海域的巨大浮动冰架相似。其中巴伦支海和喀拉海冰盖曾延伸到海岸线１０００公里以外，直抵北极，侵及罗蒙诺索夫海岭。
